从大连到深圳，从云南到青岛，从北京再回到大连，周挺在人们口中从当初的小挺变成了如今的挺爷，但围绕在他身边不变的有两个字“情”和“义”。职业生涯吃红染黄无数的周挺曾被评为中国足坛四大恶人，但他说这就是我的踢球风格！现在，作为2019赛季中超联赛唯一一位70后球员，周挺也是中超赛场进球最年长的纪录保持者！问问北京和大连球迷，大多数都会说有他在“挺”好！
子承父业 走上足球路
与孙继海、李学鹏一样，周挺的父亲也是他投身足球运动的领路人，并且周挺的爸爸周启祥曾经还是迟尚斌的队友，当年周启祥先后效力于辽宁工农队、沈阳部队队和南京部队队，结束球员生涯后就做起了足球教练，周挺就是在父亲的影响下很自然的对足球产生了浓厚的兴趣，小时候的周挺除了足球什么玩具都不喜欢。
周启祥自然很欣赏自己儿子在足球上表现的兴趣，而周挺的母亲是一个教师，自然希望他能好好读书，将来考大学，因此父母两人在周挺未来发展方向上存在一种对立的观点。由于周挺自己十分喜欢足球，因此他的意见打破了父母观点对峙的局面，最终他也如愿沿着足球的道路走了下去。
在小学，周挺虽然是球队主力，但当时还贪玩的他训练时经常不认真，因为偷懒耍滑，结果得到了一个“黄花鱼”的绰号。不过很快周挺就意识到了足球的残酷。从进入校队、区队一直到市队，教练一直都是裴永久教练，裴教练经常给这帮小孩子们敲警钟，每次大连队在体育场内场训练时，在外场训练的周挺和他的小伙伴们就会到听到裴教练说出这样的话：你们40多个人，想一想将来有几个人能到那儿去训练！
起步坎坷 惨被根宝开除
作为出生于1979年的大连人，出身于大连青年队的周挺并没像孙继海那样幸运直接在大连万达“飞黄腾达”，而是被租借到了深圳金鹏踢了一段甲B。“我17岁来到深圳金鹏，比很多闯荡深圳的人都要年轻。”周挺昨晚回忆说，“那是一个偶然的机会，因为金鹏主教练盖增君对我比较熟悉。我在大连青年队时，盖指导曾任万达教练。1996年底冬训，大连青年队跟盖指导的队伍热身，盖指导看中了刘玉健、张俊、郑鹏和我。后来盖指导执教金鹏，就把我们都租借到深圳。”
1998年，周挺回到大连万达，但两次场外的意外事件彻底断送了他一心想为家乡球队做贡献的路。17岁的周挺在大连万达参加的第一场比赛是亚俱杯赛，由于领队临时让他去帮忙抬水，结果到了体育场才发现自己的比赛服落在住处的洗手间。虽然后来坐着警察把比赛服取回，但时任教练迟尚斌说了一句：你小子注意了，这么重要的比赛你能把比赛服给落下了。
后来在参加四国赛时，周挺又因为下楼迟到，看着球队大巴从眼前开走，他自己只好打车跟在球队大巴后面赶到体育场。虽然当时的主教练徐根宝在全场比赛只换了一个人就是把周挺派遣出场，但那也是他最后一次身披大连万达队战袍出战，只不过周挺当时还不知道，直到球队冬训，周挺才发现既没有自己的训练装备，也没有他的机票，打电话给领队才得知徐根宝已经把他开除了！
一年两断腿 转会遭截牌
尽管很想留在大连万达踢球，但残酷的现实逼迫周挺又要到外面去闯。当时前卫寰岛队的教练徐韬特意飞到大连，连周挺的机票都买好了，不过时任万达俱乐部主任李积三却力劝周挺不要走，他们想等徐根宝下课。周挺与他的父亲在万达俱乐部软磨硬泡了很长时间，终于得以顺利租借到前卫寰岛，当时万达为18岁的周挺开出的租借费是10万，最后各方协商才同意以5万成交。不过好日子并没有到来，由于被撤资前卫寰岛发生巨大动荡，以前允诺的条件都成了白条。
4月份回到大连的周挺，面临着无球可踢的窘境，好容易熬到6月中旬去国家青年队集训，结果在训练比赛一次看似普通的拼抢中，周挺遭遇了右腿骨折！当时淤血已经到腿背上，整个小腿肚子全是淤血，都是紫色的，骨头一摸都扎手了。之后一番波折到了当地一家部队医院，却遇到“庸医”给简单处理便给打发回来了。
之后周挺回到大连过了十几天去大连的一家当地医院复查才发现，原本骨折的骨头根本没给接上，后来给出的解决方案是砸断重新处理！就这样，四个大夫就站在周挺旁边，按着周挺的脚一下子就把伤腿给掰下来了，这条腿在12天后又嘎嘣一声折了，然后经过二次接骨才让周挺逃过一劫。
8月份，周挺回到大连万达，不过他当时只能跟随青年队恢复训练，结果在基地土场训练中，起跳准备争顶的周挺落地的时候，左腿又断了。当时的教练扔下一句话，“你今年不适合踢球。”当时周挺连话也没说，不是痛的，而是气的，他心想，那就不踢了，今年保证不踢了。后来在一番休养后，周挺决定离开大连万达。
“当时出去，就是为了生活。你不知道，那时我从大连出来后，我们家三口人，困难到饭都没得吃。其实我何尝不愿意留在大连万达呢，这是中国最好的球队，收入也是全国最好的，当时实在无从选择才出走的。”最初，周挺要追随迟尚斌去厦门踢球，但未料想，在摘牌当地上午，当周挺接到迟导电话的时候得到的消息却是他被云南红塔截牌了。周挺顿时傻眼，好在之后得知当时执教云南红塔的是戚务生指导。
在云南红塔，周挺逐渐找到了自己位置，也赢得了球迷的认可，并在此期间进入了国家队。但是2003年底，云南红塔被刚降级的重庆力帆收购，周挺并没有进入新成立的力帆，而是转会去了青岛贝莱特。巧合的是，重庆力帆俱乐部的前身正是六年前摘下周挺而又没有完成转会的前卫寰岛。
2005年周挺接受了朱广沪的征召转会去了深圳健力宝，但那个赛季球队却经历了几次教练更迭。一年后周挺加盟了北京国安，在这里他赢得了北京球迷的认可，也迎来了自己的第300场中超比赛。2015年5月10日，2015赛季中超联赛第9轮长春亚泰与北京国安的比赛，周挺为国安打进的扳平球是时隔1320天后再度在中超赛场取得的进球，同时刷新了中超本土球员最大年龄球员的进球纪录——36岁零95天。
不是恶人 没责任心就别踢了
周挺的职业生涯获得的黄牌数已经达到三位数，甚至一度他被认为是中国足坛四大恶人之首，不过周挺并不承认这种说法，“如果说比赛踢着谁了得红黄牌是为了我自己，这完全没有，我就是想赢这个比赛，我当时就是这种激动的心情，完全没有别的理由。这就是我的风格，就应该这样，为了一场比赛全力以赴，不管犯规也好不犯规也好，包括跟裁判我一定要争。”
当然周挺也有后悔的时候，那就是2008年亚冠联赛北京国安客场与鹿岛鹿角的比赛，周挺在比赛中吃到两张黄牌被驱逐出场，结果导致球队被对手双杀，从而止步于小组赛。“这张红牌是我职业生涯最后悔的一张，心感觉是哇凉哇凉的。”无论是在云南红塔，还是在北京国安，俱乐部方面都曾经想过各种办法来“帮助”周挺避免这种情况出现，譬如多吃牌就扣工资，甚至不惜请太太帮忙来“管”他。
挺爷征服北京球迷 自评高光时刻在国安
而他在回忆自己职业生涯印象最深刻一战时，也是代表北京国安时的比赛。印象最深的还是2009赛季最后一轮国安4-0战胜绿城的比赛。那场比赛只要我们赢了就能夺冠，为了这个冠军我们奋斗了很多年，我也很幸运，是那场比赛中唯一进球的中国球员。虽然是大连人，但北京球迷对周挺的喜爱和支持却是跨越了地域的界限。因为他在场上的拼搏精神和不知疲倦的奔跑，北京球迷送给了周挺一个尊称“挺爷”。
“爷”这个字在北京代表义气、仗义、爷们。不过周挺却认为自己担当不起，“我知道球迷送给我的这个称呼，但这确实是抬举我了，我不敢当，我做的这些都是我的工作，我必须要这么做，是理所应当的，我也犯过很多错误，感谢球迷们能够包容我，我确实不敢担当。”
回大连只为一个梦 为家乡队2020愿意继续拼
2017年，周挺离开效力了长达11年的北京国安，加盟了大连一方，这是他最初的一个梦想。当初国安球迷知道周挺要离开球队的时候，心里更多的是不舍。实际上，在2004年的一次采访时，周挺就曾表达过自己的想法，“我仍然想回大连队，这种坚持一直没变。未能在大连队踢球，对于一个土生土长的大连人来说，始终是一个遗憾。如果能让我在大连踢一年球，我现在所有东西都可以放弃，说实在的，我希望能在大连拿到一个冠军，最终在大连挂靴。”
周挺回到大连一方时已经是38岁，实际上他在33岁的时候就曾想过退役，但由于球队需要，身体也还可以，所以就一直延续着自己的足球生涯。2018年9月1日，在主场对阵山东鲁能的比赛中，周挺一记左脚破门让他以39岁的年龄创造了中超进球最大年龄纪录。巧合的是在2019年7月27日主场与山东鲁能的比赛中，周挺又迎来了自己的第400场顶级联赛比赛。
在为大连一方效力期间，周挺不仅仅是球队的精神领袖，也是年轻球员的榜样，他与另一位仍拼杀在中国足坛的老将郑智更是时常进行交流。能够将职业生涯延续23年，这是多么了不起的一个成就，但周挺就如同当年庆祝自己300场里程碑战一样显得很平和，在接受大连一方官微采访时，周挺说道：“我最大的感受是本来应该可以达到500场的，如果不是差不多每年因为伤停错过10场左右比赛的话，可能早就完成500场的纪录了。所以提到400场，我首先想到的是这个遗憾。”
对于自己为何能够“坚挺”到如今，周挺说道：“天赋是很重要的一部分，但后天必须要努力。我的身体素质在国内算不上是最好的，只是随着年龄的增长自己越来越了解自己，知道自己缺什么，什么弱点，需要怎样的补充。包括该如何打理自己的生活，尤其过了33岁之后，每天都会反馈自己的信息，进行适当调整。毕竟身体是自己的，把控能力一定要强。十多年这样走过来，已经形成一个规律了。”
如今，周挺又跨越了一个里程碑，那么他的终点在哪里？“挺爷”说：“下一个赛季我是否能够继续留下来，这个不完全由我决定，我尊重主教练、尊重俱乐部的选择。但是就我个人而言，我可以很真诚地表示，我愿意！我的目标就是全心全力为现在的球队打好基础，把自己仅有的能力尽量发挥到极致，我也会在职业生涯最后阶段认认真真享受足球带来的快乐。”
