2022年卡塔尔世界杯亚洲区40强赛抽签仪式全部结束，中国队被分进了A组，同组对手包括叙利亚、菲律宾、马尔代夫以及关岛。根据40强赛的出线规则，8个小组的头名以及4个成绩最好的小组第二名将晋级第三阶段的预选赛即12强赛，从目前的抽签结果来看，国足此次可谓又是抽中上签，但想要晋级到最终的决战阶段，国足仍需认真对待每一场比赛。
同组对手实力不强 国足收获绝对上签
由于在最新一期的FIFA世界排名中位居亚洲第八，国足此次得以以种子球队的姿态参与抽签，这让国足天然就占据一定优势，不必提前遭遇日韩澳伊这种亚洲一流强队。国足最终被抽入A组，同组对手包括叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛，从历史交手成绩来看，国足面对这四支球队时占据绝对优势，其中在和菲律宾、马尔代夫以及关岛的比赛中，国足更是保持全胜，因此这是一支绝对意义上的上签。
马尔代夫和关岛分别是第四档以及第五档的球队，他们的实力很难对国足造成威胁。四年前的世预赛上国足就曾经在40强赛阶段与马尔代夫在小组赛中遭遇，当时国足是主场4-0，客场3-0两回合对马尔代夫完成双杀。同时A组第三档的球队菲律宾也是国足的老熟人，两队在今年初的亚洲杯小组赛上曾经相遇，国足凭借武磊和于大宝的进球3-0完胜对手，里皮回归国足之后，双方又在广州进行了一场热身赛，国足并未派出全部主力的情况下2-0再次战胜菲律宾，对于这三个对手，国足历史战绩保持全胜，可谓是拥有着绝对的心理优势。
A组真正能给国足带来威胁的无疑是第二档球队叙利亚。虽然从历史交手的角度来看，国足12次面对叙利亚取得了7胜2平3负的战绩占据一定上风，但在上一届的12强赛中，国足却主场0-1不敌叙利亚，客场也是2-2与叙利亚战平，未尝一胜。如果这两场比赛的结果发生改变，国足至少将获得参加附加赛的机会，此次再次遇到叙利亚队，里皮以及国足都迎来了复仇的机会。值得一提的是，在最近的一次交手中，国足曾在友谊赛中2-0战胜叙利亚，包括里皮上任后两次面对叙利亚均取得不败，因此球队在信心方面不会存在太大问题。
签运不能代表一切 国足谨防重蹈覆辙
抽签结果已经确定，国足无疑是收获了一个上签，但签运不能代表一切，四年前的俄罗斯世界杯预选赛上，国足也是以种子球队的身份参与抽签，当时中国队40强赛的小组对手包括卡塔尔、中国香港、马尔代夫和不丹，这同样是一个上签，甚至有媒体在当时撰文称国足“做梦都能笑醒”。但最终的结果是国足直到最后一轮才凭借全亚洲的帮助，以成绩最好的四个小组第二球队的身份完成晋级，国足此次的分组形势和四年前有些相似，球队务必谨防重蹈覆辙。
明面上看，国足此次小组赛最大的对手是叙利亚，但其实国足更应该重视与菲律宾的比赛。菲律宾在这个组中的定位与上一届的中国香港比较相似，从绝对实力上来说他们很难参与到小组前两名的争夺，国足的目标务必是要在他们身上拿满6分，避免陷入上一届世预赛的尴尬，但菲律宾队拥有大量的归化球员，如果他们下定决心死守争取分数，国足的比赛未必那么好打。在年初的亚洲杯小组赛中，菲律宾仅仅0-1负于韩国，在预选赛性质的比赛中，菲律宾可以更好地分配体力打好每一场比赛，因此对于和菲律宾的两回合交手，国足要慎之又慎。
从赛程来看，国足的比赛呈现一个由简到难的过渡趋势，国足小组前两轮的对手将会是马尔代夫和关岛，取得连胜看起来并不困难，这其中马尔代夫还可能因为球场问题被迫把主场放到中国进行，这在四年前的世预赛中已有先例，这更增加了国足赢球的可能。国足第三轮和第四轮的对手分别是菲律宾和叙利亚，而且是连续的客场作战，如果国足能够在这两场比赛中拿到比较满意的结果，那到了小组最后两轮决战回到主场时，国足将拥有更大的心理优势。
对于国足来说，签运是好的，赛程却充满一定挑战。打好第一循环的四场比赛对于后面连续主场的赛程至关重要，而面对菲律宾这种绝对实力不强的对手，国足更是要慎之又慎，认真对待把握机会，避免再次陷入四年前期待全亚洲救援的尴尬境地。
归化球员逐步加入 里皮面对全新挑战
卡塔尔世界杯是中国足球证明自己的最好机会，世界杯从下一届开始可能会面临改制扩军问题，未来世界杯的参赛含金量将有所下滑，而本届世界杯由于是在卡塔尔举行，东道主将自动获得一个世界杯正赛的参赛名额，这就意味着国足不必再与新科亚洲杯冠军争夺可怜的4.5个正赛门票，这又增加了国足打入世界杯的可能。
国足此次冲击世界杯的情况与以往不同，多名归化球员的运作帮助国足获得了强大的外力援助，像李可、埃尔克森这种在四十强赛阶段就有望出场的归化球员，他们自身的实力完全达到了亚洲一流的标准，国足加入了这几名归化球员之后实力将有明显提升，四十强赛的成功出线不会存在太大问题。
对于里皮来说，在保证成绩的基础上，国足更应该重视的是对球队的整体磨合，尤其是对于几名归化球员的使用问题更应得到重视。世界杯预选赛分为两个阶段进行，如果国足能够打入十二强赛的阶段，那将有更多高水平的归化球员加入球队，这就意味着球队的战术打法在两个不同阶段中可能会发生变化，里皮需要在磨合球队和稳定战绩之间保持平衡，既要挖掘本土球员的潜力，也要为未来某些位置可能存在的人员配合以及带来的战术改变做好预案。
引入归化球员是里皮愿意重新执教中国队开出的条件，因此对于这些归化球员，里皮必将不遗余力地进行使用，但归化球员与本土球员之间毕竟存在文化差异，包括来自于舆论方面的影响和评论也会超出以往单纯的竞技层面。里皮固然获得了实在的精兵强将，但他所面对的外部条件更加苛刻，任何一步的失误都将带来未知的蝴蝶效应，这种几乎不容犯错的竞争环境是意大利老帅也要面对的全新挑战。
请回天价年薪的里皮，承担舆论风险连续引进归化球员尤其是非华裔归化球员，中国足协颇为激进地连续重拳出击，展现了高层对于2022年卡塔尔世界杯的重视程度是非同小可的。这不再是纯粹意义上的一届世界杯预选赛征程，这几乎是赌上了中国足球未来十年乃至二十年命运的一场绝命赌局。对于这场赌局，国足输不起，足协输不起，中国足球更输不起，这是一场机遇与风险并存的战役，封狼居胥亦或落草为寇，我们拭目以待。
