在古代有一种特殊的人群，这类人一旦老公离世后就不再嫁娶，可以说是从一而终，这类人有个统称叫寡妇，为什么古代女子老公走了后就不再改嫁呢？难道是古代法律规定了女子不能改嫁吗？
寡妇是一个汉语词汇，指没有丈夫的妇人，后多指死了丈夫的妇人。语出《诗·小雅·大田》：“彼有遗秉，此有滞穗，伊寡妇之利。”
一个时期以来，许多论著都认为，唐代妇女贞节观念淡薄把离婚与再嫁不当回事。而最近也有学者通过研究认为，唐代妇女其实多数倾向守节，再婚只是少数被迫的行为。10月24日，在西安举行的“纪念西安碑林建立920周年国际学术研讨会”上，清华大学教授、中国唐史学会会长张国刚发表了自己研究墓志所取得的成果，为人们揭开了唐代寡居妇女生活的历史真相。
“唐代墓志中有关妇女守寡的记载，大体可分为以下几种情况：即结婚不久就守寡；结婚10余年（约30岁）儿女还年幼时守寡；四五十岁开始的中年守寡以及守寡长达40-50年等多种情形。”
张国刚教授说，《唐代墓志汇编》、《续编》的3000余墓志中，再婚和改嫁的妇女仅仅只有10例，而明确记载坚守贞节者就达到264例。由此可以看出，唐代守寡妇女相当多，这个历史事实不容忽视！
通过对墓志中记载的事例分析发现，这些妇女的丈夫并非都是年轻而夭亡，恰恰相反，大多是寿终正寝。年轻妇女守寡的一个重要原因就是“丈夫比妻子年龄普遍大得多”，形成了老夫少妻的婚姻模式。在老夫少妻模式下，年轻女子在丈夫死后，便守着一份或多或少的资产，抚养子女，维持生计。
不同年龄的妇女，其进入寡居生活的心态是很不一样的，也很难一概而论，尽管墓志中都极力描述寡妇的哀戚之容，但有一点是可以肯定的，那就是守寡的妇女要从此“摒绝人事”，素面朝天，清心寡欲，苟度余生。
张国刚说，丧偶之后，寡妇在坚守贞节的同时，还要履行作为母亲的职责，抚养遗孤，做到所谓“妇典母范”，这也是当时社会对她们的要求。为了清心寡欲，求助于佛教是大多数寡居妇女们的共同选择。妇女年纪轻轻就空守闺房，承受着生活和精神上的双重压力，既要抚养儿女、侍奉公婆、操持家务，还得忍受漫长的孤寂。在这种状态下，佛教的虚空世界就成为其精神上的寄托。
古代女子一般在丈夫死后都可以自主选择改嫁，不过由于古代女子没有地位，加上世俗的眼光，不是不想改建是没有人愿意娶她，就算有人愿意娶她了，古代比较迷信，都觉得这样是做了对不起丈夫的事情，总会觉得丈夫一直跟着自己，所以古代一般女子都是从一而终的，这也是古代女性的一个悲剧，只能夜夜独守空房。
