卖官鬻爵是古代官场的一种恶习，这种恶习何时产生已难说清，但到了唐代大贪官元载这里，竟玩出了一个卖官打白条的“绝活”，由此可一窥当时官场的政治生态。
据《旧唐书》称，元载出身贫寒，但自幼聪颖好学，尤其潜心研究道术，因此颇受迷恋玄道之术的玄宗皇帝的赏识，入仕后一路升迁，历经玄、肃、代三朝数十载，权倾四海，聚敛的财富竟然达到“外方珍异，皆集其门，资货不可胜计”的地步，最令人瞠目结舌的是，元载被治罪抄家时，光是胡椒就抄出了八百石。元载家资如此雄厚，其中有相当一部分为卖官所得。
当年宣州府有个家财万贯的“丈人”，唐代的“丈人”比今天的“丈人”语义更加丰富，不仅指岳父，还指年纪较大的人。虽说此人上了年纪，却仍是十足的官迷。这一年他竟然变卖了全部家当，携重金上京拜在元载门下，以谋求一官半职。元载收下了贿银，却见来者年纪偏大，且谈吐粗俗、不学无术，实在不堪官场使用，便交与他一封便札了事，只说让他去幽州府听消息。
这人一路车马劳顿，好不容易进入幽州地界，想到元载在信札里不知如何举荐自己，便好奇地拆开了信封，取出信笺一看，心顿时凉了半截，原来这只是一张白纸，底下仅有元载的一个署名而已。
这人又羞又怒，欲回京找元载理论一番，又想幽州距长安已有千里之遥，再回去谈何容易？只能死马且当活马医，去当地衙门相机行事了。
几番周折，幽州刺史接见了他，问既然是元载举荐的，有可兹证明的文书吗？这人连忙拿出那张只有署名的白条，谁知幽州刺史见了大吃一惊，连忙将他安顿在上好的驿馆居住，好酒好肉地款待，只是对给官一事三缄其口，临了只赠他一千匹绢作为了结。
权倾四海的元载开出的白条，应该不会是第一张，不然幽州刺史何以心领神会，知道该干什么不该干什么，一千匹绢价值不菲，肯定出自国库。大贪官元载就是用这种无字白条养肥了自己。创造了许多辉煌的唐朝，在“安史之乱”后国力下降，几乎只是苟延残喘，和吏治混乱、贪官横行不无关系。元载的白条，值得我们深思。（
