“刘表字景升，山阳高平人也。少知名，号八俊。长八尺馀，姿貌甚伟”。刘表这个“八俊之才”，其实仅仅就是“”江夏八俊“”。按罗贯中《三国》的解释，就是刘景升幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。那七人分别是汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真，山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表这个人“虽外貌儒雅，而心多疑忌”。狐疑不决，游离于汉末群雄之间，多采用中立观望、明哲保身的态度。那么，208年曹操初步统一北方以后挥师南下。假若刘表不死，该怎么办？或战、或走、或降？自己认为刘表主战，主要考虑以下四个方面：
第一：军队实力。史书上说刘表荆州带甲10万，“南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万”。这个军力在汉末群雄割据的时代，应该是不俗的。参考一下当时其他军阀的实力：先看看益州刘璋，“民殷国富”。益州和荆州二州面积相近，气候、水土、人口相去不远，但是益州军力不足十万（大致在七、八万左右吧）。再说虎踞江东的孙权，尽遣精锐会猎赤壁。不过五万人一时难以备齐，最后周瑜也只好率领三万精兵迎敌。
在汉末军阀混战之中，荆州军养精蓄锐、以逸待劳，具有本土作战的地利，已经先声夺人。荆州军的精锐应该是水军，战斗力如何呢？与江东孙吴几次鏖战虽然互有胜负、各有死伤，但是依然立于不败之地。可见一斑。即便是曹军遮天蔽日、掩面杀来，荆州步军弃新野走襄樊、一败再败。只要水军一息尚存，就可以凭借长江天险沿江狙击曹军，徐图再起。我们知道，曹操的军队以步军为主，马军占优。当时还没有像样、成型的水军。奈何不了荆州水军。这样也就为未来的荆州之战（实际上是赤壁之战）的结局留下一个大大的问号。
第二：军事将领。当时黄祖已死，但是刘表帐下除了刘关张，还应该有蒯越、韩嵩、刘先以及蔡瑁张允等将。刘关张是寄人篱下，自然要听候刘表差遣。而且刘关张走的是抗曹图存的军事路线。大敌当前，理应同仇敌忾，不会同室操戈、反目成仇。荆州刘表政权是建立在封建割据基础上的“家天下”，刘表以下无出其右。黄祖以后，没有人有实力和刘表分庭抗衡。只要刘表不死，荆州军事集团断然不会分裂降曹，皆以刘表马首是瞻。
第三：民心所向。刘表主政荆州十八年，没有大的战乱，算是汉末乱世一方净土。大量外来人口逃难避祸来到荆州。这从后来刘备从樊城向江陵撤退，十余万百姓追随也能够看出民心向背。刘表也得到了荆州豪族的支持。蔡氏就是荆州四大士族，刘表娶妻蔡氏，就是为了巩固统治基础的政治联姻。荆州是四战之地，荆州军民经历的政治风浪、军事威胁多了。不说孙吴跨江击刘表，单是曹操就不止一次犯境。203年夏曹操曾兴兵荆州，志在必得。后来因为袁氏兄弟内讧转头挥师北上了。荆州局势依然稳如泰山。不经历一战，恐怕是不会轻易打破刘氏和荆州豪族之间的政治联盟。
第四：地缘优势，也就是战略纵深。荆州南北纵横、沃野千里。加之江湖众多，利于水战而不宜马军步战。如若一战，刘表可以先遣刘关张为前军挫败曹军锐气。然后依托荆襄城高池深、兵精粮足抗拒曹操。又可以遣荆州水军侧击，牵制敌人。战不能胜，可以水陆策应退守夏口江陵。再不能胜，还可以凭借长江天堑经营南部的武陵长沙桂阳零陵四郡。到时候是战是和，可以再作打算。
再讲讲人物性格。刘表外表儒雅，虽然不能冲锋陷阵、没有万夫不当之勇。但是领兵打仗、运筹帷幄应该驾轻就熟、不输于人，堪称儒将。大敌当前，前途未卜。以他的政治老道和工于心计，大概不到四面楚歌是不会屈膝于人。
从综合实力上来看：荆州拥有军队十余万人，尤以荆襄水军威风八面。刘景升主政荆襄一十八年，乱世之中，能够风平浪静、保境安民，靠的还是实力当先。将领嘛，荆襄第一名将应该属黄祖。黄祖死后还有大将蒯越（曹魏官至光禄勋）、以治军有方、取悦于魏武的有蔡瑁张允。后来蜀汉五虎上将里面的老将黄忠，当时在荆州也就是长沙太守韩玄属下的一员中郎将。谋士，出名的有主簿蒯良（曹魏官至吏部尚书）、从事中郎韩嵩（曹魏官至大鸿胪）、别驾刘先（曹魏官至任尚书令）都是以赞画军务著长。从后期在曹魏的仕途经历来看，也都是可用之才。此外还有武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范及零陵太守刘度、苍梧太守吴巨等。这些人长期团结在刘表周围，虽然大敌当前冲锋陷阵、攻城略地勉为其难，但是保境安民、守土有责还能恪尽职守。
古时候行军打仗讲究“天时、地利、人和”。从这三个因素来看，除了“天时”上曹操集团占据“挟天子以令诸侯”的政治优势以外，在“地利”和“人和”两个方面以刘表为代表的荆州军阀都具备了一定的有利条件。这就为后来的赤壁之战、天下三分创造了物质条件。难怪说荆州是四战之地，没有一定的政治睿智、军事实力、驭人之道和统治才能，是不会换来长治久安的。而刘表主政荆州大致是在190年—208年，前后将近二十年时间很能说明问题。
所以说，倘若刘表不死一旦曹操大军压境，或许会有一战。
