“但使无颜皆可富，若非有骨岂能贫？双睛不染金银气，才是英雄一辈人。”这是康乾盛世时期官至江苏巡抚的徐士林写的一首《勖诸同事》，这首诗道出了他的为官之道，也是他廉洁从政的真实写照。
徐士林是山东文登人，康熙五十二年（1713年）进士，历任安庆知府、江苏按察使、河南布政使、江苏布政使、江苏巡抚等职。徐士林出生在一个普通农民家庭，自幼深知百姓的辛劳，入仕为官后，始终清廉自律、勤政为民，生活俭朴、反对奢靡。
任安庆知府时，为表达自己为官清正廉明的决心，并告诫属下，徐士林题刻长联于谯楼：“供长生位，刊德政碑，莫非世俗虚文，试问那件事轰轰烈烈，堪配龙山皖水；贴盟誓联，挂回避榜，都是官场假象，只要这点心干干净净，无愧白日青天。”此联对仗工整、掷地有声，一针见血地揭露了官场上的形式主义作风，可谓有胆有识之言。“只要这点心干干净净，无愧白日青天”，也正是徐士林一生铁肩担道义、英雄砥中流的真实写照。时隔一百四十年后，到了同治年间，安徽布政使吴坤修重修安庆谯楼时，为继承先哲的遗志，选长联中的“白日青天”四字，题嵌谯楼大门之上。
江南之地“风俗奢靡，游惰者多”，担任江苏布政使时，为扭转这一时弊，徐士林一再发布文告，力戒奢侈浪费陋习，提倡勤俭节约之风。他题刻长联于府衙之上：“三秋刚报赛，休辜美景良辰，请先生闲谈谈，问地方上士习民风，何因何革？五簋可留宾，何用张灯结彩，教百姓都看看，想平日间竞奢斗靡，孰是孰非？”他以身作则身体力行，衣不求华、食不厌蔬，“坐卧处布衾木榻”。他在沧浪亭宴请同僚、下属和乡绅，仅设“五簋”也就是五道菜。这“五簋”究竟是什么菜色实难考证，不过民间却流传徐士林宴请宾客只用萝卜白菜为主料的“四菜一汤”，并有“徐公宴”之称。后世流传甚广的“四菜一汤”未必真源自徐士林，但若非其清操示人，又何有这一民间说法。
担任江苏巡抚时，按照惯例，每逢年节，各地封疆大吏都以地方特产进贡朝廷，而徐士林却剑走偏锋，进献的既不是绫罗绸缎，也不是异宝奇珍，只有一卷读书心得——《典谟要义》，向朝廷提出安邦治国策略。乾隆大加赞赏，在奏疏后用朱笔批道：“语不云乎？赠人以物，不如赠人以言也。”
徐士林一生勤俭两袖清风，无论赴任何职，从不摆仪仗，“单车之任，村仆三人，行李一囊而已”。乾隆六年（1741年）九月，徐士林因病返乡，途中病逝，随身所携，“囊箧萧然，一无所有”。乾隆悲痛万分，曰：“此等良臣，方资倚任，乃今溘逝，朕实切切含悲，不能自已者也！”遂命祀京师贤良祠。
