2016年10月28日里皮正式接过中国队教鞭时，中国足球仿佛迎来了“救世主”。里皮确实带出了一些漂亮的数据，后6场十二强赛、前4场亚洲杯比赛，6胜2平2负。在亚洲顶尖赛事里，对中国队而言，这个胜率相当高了。
就算加上昨天凌晨1/4决赛里被伊朗队3球碾压，里皮在带队两年半的时间里也不过是输了3场正式比赛，而且只是输给了韩国和伊朗。
亚洲三流
应该说里皮的执教效果可以打高分，但到了最后一场球，里皮营造的自信的幻景还是彻底破灭。小组赛末轮完败给韩国队之后，里皮就第一次松口，承认中国队跟亚洲顶级强队有差距。逆转泰国队之后，好像中国队又往亚洲二流上面靠了一下，这场0比3又被打回原形，说亚洲三流，还是确切的。
虽然中国队丢的三个球分别是因为冯潇霆、刘奕鸣、石柯三名中卫的失误，但与其说是个人失误，不如说是整体实力差距的必然结果。中国队在中场完全控不住球，整体失势，防线压力巨大，失球在所难免。
昨天的比赛场面与0比2输给韩国队几乎如出一辙，只是伊朗人在这场淘汰赛里踢得侵略性更强。国足与韩伊之间的差距，恰恰就是国足与世界杯决赛圈的差距。一条鸿沟。
难以释怀
虽然对输给伊朗早有心理准备，但这种场面上的巨大差距，也很难让人完全释怀。客观说，除了小组赛第二轮对较弱的菲律宾，中国队在另外几场比赛里的表现都难让人称道。
最好的教练用眼下最强的配置，踢了这届亚洲杯，踢出这种内容，更让人担忧中国队的未来。这届亚洲杯的发挥，很可能是未来几年里中国队的上限。
国足接下来将面临两个现实问题：一、里皮走了，理论上最合适中国队的主教练离开后，新教练能更好？略差的可能性更大。二、郑智为首的一批老将会淡出国家队，新球员能否顶上来？常看联赛的都清楚，国内的年轻球员能力比不上老一代，在亚洲范围内更加不入流，比如国青队连续两届亚青赛小组赛都输给塔吉克斯坦。年轻一代里，能够击败中国国字号的亚洲球队越来越多了。
降低预期
所以未来几年里，指望国家队出成绩，甚至冲击2022年卡塔尔世界杯，不现实。亚洲杯踢完，真的到了调低心理预期的时候。如果中国队不能杀进下一阶段的十二强赛，都不要惊讶。
但有趣的是，主管部门抓的恰恰是短期目标。为了增强国字号的实力，为了增加打进卡塔尔世界杯的可能性，足协组织U25国家集训队搞长期集训，甚至计划组队参加联赛。为了锻炼年轻球员，在联赛施行U23政策，拔苗助长的嫌疑太过明显。
某种程度上，职业联赛已经变得支离破碎，但它也不可能换来国家队的奇迹，迟早属于赔了夫人又折兵。
其实国字号成绩糟糕并不可怕，让人看不到希望才可怕。
