少林寺历史悠久，享誉海内外，有“天下第一名刹”的美称。是无数的中外游客向往的旅游胜地。
因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中而得名的“少林寺”，有得天独厚的地理条件。嵩山是道教五岳圣地之一，被称为中岳。由太室山与少室山两座山组成，共有72峰，主峰峻极峰位于太室山，高1491.7米。最高峰连天峰位于少室山，高1512米。嵩山是由前震旦纪古老片岩、片麻岩及石英岩构成的断块褶皱山，所以山势陡峭，雄伟壮观。登上峻极峰远眺，西有少室侍立，南有箕山面拱，前有颍水奔流，北望黄河如带。倚石俯瞰，脚下峰壑绽开，凌嶒参差，大有“一览众山小”之气势。山峰间云岚瞬息万变，美不胜收。古人吕守曾有诗曰：“三十六峰如髻鬟，行人来往舒心颜。白云蓬蓬忽然合，都在虚无缥缈间。”嵩山属北温带季风气候，年平均气温14.3℃，平均降水量640.9毫米。各类植物多达上千种，动物上百种。四季分明。春天野花满山，次第开放；秋日落叶金黄、野果飘香，冬日白雪皑皑、银装素裹。未入少林寺，你就会为中岳嵩山的美景陶醉。
进入寺内，松柏翠竹掩映寺宇，红墙绿瓦，参差其间。寺内上千棵柏树，千年古树，随处可见。高大挺拔、四季常青，枝干茂盛而遒劲的松柏，营造了清幽、静谧的环境，是习武、念经、参禅的宝地。有一颗柏树，半边已被火烧焦，而另一半却枝繁叶茂，顽强地活着。有几颗千年古柏上面，至今仍清晰可见用手指戳成的许多洞，是当年少林武僧年复一年，日复一日，三九严寒、酷暑夏日，苦练武功的见证。
少林寺是一部博大精深的历史、文化画卷。北魏太和十九年（495年），孝文帝元宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。一千多年来，嵩山曾有30多位皇帝、150多位著名文人来此。隋文帝、武则天，清代康熙、雍正、乾隆，都曾下榻少林，或题匾额，或规划重建。至唐宋年间，少林寺拥有土地14000多亩，寺基540亩，楼台殿阁5000余间，僧徒达2000多人。2010年8月，第34届世界遗产大会被联合国教科文组织审议通过，少林寺成为世界文化遗产。少林寺，是佛教、道教、儒教融汇之地。印度高僧菩提达摩在这里首传禅宗，后来禅宗发展成为佛教中的重要宗派，所以，少林寺被称为禅宗祖庭。禅宗祖师达摩在传教过程中留下了“一苇渡江”、“面壁九年”的故事，确立了“明心见性，一切皆空”的修道禅法。
嵩山也是道教名山。中岳庙始建于秦，原名太室祠，曾有“飞薨映日，杰阁联云”之美称。中岳庙是道教圣地之一，有“道教第六小洞天”之称。嵩山也是儒家文化影响很大的地方。嵩阳书院，位于嵩山南麓，它与当今河南商丘“睢阳书院”、湖南“岳麓书院”，江西庐山的“白鹿洞书院”，并称为宋初四大书院。
嵩阳书院是宋明理学教育中心之一，在中国文化史中占有重要地位，其旁不远处的崇福宫，是宋代安排不合时务的名儒的宫观，范仲淹、司马光、程颐、程颢、李纲的等均在此授过“管勾、提举”之职。嵩阳书院、崇福宫是宋明理学创始人程颐、程颢等著名儒学大家活动过的地方。到嵩阳书院一游，就可以对儒家文化尤其是宋明理学，有比较深切的认识。所以，就文化内涵而言，儒家文化在嵩山足以和佛教、道教鼎足而立。
少林寺那些门楣、牌坊、墓碑、塑像上的对联，融汇了儒、禅文化。
一苇渡江启宗门法渚；九年面壁传冷坐禅心--嵩山少林寺
地在天中四海名山为第一；心传言外十方法教是初元--嵩山少林寺东石坊
双双玉井碧澄冷浸千秋月；六六玄峰翠耸光连万壑云--河南少林寺西坊
人世间法无定法，然后知非法法也；天下事了犹未了，何妨以不了了之--河南登封少林寺（客堂）——清·何元普
玉岫香云开法界；珠林花雨静禅心。--乾隆题少林寺达摩亭
万法皆空归性海；一尘不染证禅心。--少林寺面壁石亭
百里清风回寺院；一帘明月照禅堂。--少林寺禅堂。
禅室从来尘外赏；香台岂是世中情。--少林寺寮房
少室山下禅林静；五乳峰前钟磬悠。--少林寺寮房
达摩碰壁而面壁、问壁、敲壁、破壁，壁立三千大世界；佛法成空却住空、行空、悟空、化空，空观万劫恒河沙。--释延王题少林寺大雄宝殿
这些对联、诗句，写景、抒情、议论、叙事，将历史、禅学、儒学等融为一体。耐人寻味，其书法篆刻亦有很高的艺术价值。
少林寺是艺术宝库。天王殿供奉的象征“风、调、雨、顺”，保护佛教、众生的四大天王，又称护世四天王（身为白色、持琵琶者，名东方持国天王。身为青色、持宝剑者，名南方增长天王。身为红色、持伞者，名西方广目天王。身为绿色、托塔者、为北方多闻天王）；
大雄宝殿内的释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛，屏墙后的观世音雕像，皆神态各异、栩栩如生。或勇猛威严，或慈眉善目，微微颔首。是雕塑艺术的珍品，也是研究佛、道文化的重要资源。
位于立雪亭后面的千佛殿，又名毗卢殿，是寺内最后一进大殿。殿内的壁画非常有名，是少林寺壁画中的珍品。大殿背面及东、西两墙壁上都绘有彩色壁画，最著名的有“十三棍僧救唐王”、“五百罗汉毗卢图”，色彩艳丽、构图和谐，衣袂飘飘，展示了唐代壁画的高水准。
慈云堂为少林寺碑石最集中处，在三门内甬路东侧。廊内集中陈列有北齐以下碑石计124品，故亦称碑廊。北齐武平六年《少林寺碑》、唐永淳二年《大唐天后御制诗书碑》(王知敬书)、宋宣和四年《面壁之塔》(蔡京书)、宋《第一山》(米芾书)，元皇庆元年《裕公碑》(赵孟钍�)、元至正十四年《淳拙才禅师道行碑》、明万历三十七年《少林禅师道公碑》(董其昌书)等名碑，皆列其中，实为一座丰富的书法艺术宝库。
少林武术，名扬天下。传说北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，不免筋骨疲倦，又加上在深山老林，要防野兽和严寒酷暑的侵袭，在传经时，他发现好些弟子禅坐时间久了，昏昏欲睡，精神不振。为了驱倦、防兽、健身、护寺，达摩等人仿效中国古代劳动人民锻炼身体的各种动作，编成健身活动的“活身法”传授僧人，此即为“少林拳”的雏形。达摩在空暇时间还练几手便用铲、棍、剑、杖等防盗护身的动作，又吸取鸟、兽、虫、鱼飞翔、腾跃之姿，发展“活身法”，创造了一套动静结合的罗汉十八手。后来经过历代僧徒们长期演练、综合、充实、提高，逐步形成一套拳术，达百余种，武术上总称“少林拳”。元代少林派拳术大师白玉峰、觉远上人、李叟等人，精心研究少林拳法，注意拳法的整理和传授，将少林拳中的“罗汉十八手”发展为七十二手，以后又发展到一百七十三手，第一次系统地整理出一套少林拳法。
少林功夫内容丰富、套路繁多。按性质大致可分为内功、外功、硬功、轻功、气功等。内功以练精气为主；外功、硬功多指锻炼身体某一局部的猛力；轻功专练纵跳和超距；气功包括练气和养气。按技法又分拳术、棍术,枪术,刀术,剑术,技击散打、器械和器械对练等共一百多种。这些套路和软硬功夫，由于年代久远，散失很多
少林功夫是一项综合的武术体系，其中“禅”字是提高功夫的重要依据，所以少林功夫和其他派别不同，讲究的是“禅武合一”。
少林武功又是中国武术最具代表性，最具文化内涵，最具宗教文化底蕴，最具完整的体系，最具权威性，又最具神秘感的中国武功流派，它无疑已成为中国武术的主流学派。
少林寺的不少文物是少林拳起源的历史见证，特别引人注目的是白衣殿内的“少林拳谱”壁画，描绘了当年少林寺和尚练拳习武的真实情景：宏伟的寺院，张灯结彩，三十个身著短装，精神奕奕的健壮武僧，分成十五对，在演练少林拳，拳打脚踢，栩栩如生。
千佛殿是当年少林寺的练功房，地堂上还有四十八个寺僧“站柱”的遗迹；只见砖铺的地面上留下两行直径约四、五十厘米的锅底状圆坑，一个个间隔约二米半，据说是众僧苦心学艺，两脚踏踩而成。反映了古代少林寺僧苦练少林武功的真实史迹。
唐初，少林寺十三僧人因助唐王李世民讨伐王世充有功，受到唐朝封赏，而被特别认可设立常备僧兵，因而成就少林武术的发展。
这次，我在游览少林寺的时候，亲眼目睹了少林寺僧表演少林拳法和各种器械。但最令我赞叹的是少林僧人用一根钢珍，穿透一块很厚的玻璃，刺破玻璃外边一个气球。玻璃上有小洞，但玻璃未破碎。我想，表演者指上得有上千斤力量然后集中运到这根钢针，才能穿透玻璃，这里面熔铸了多少功夫，不是一朝一夕可以炼成的。再就是目睹寺僧有头磕断钢板。那寺僧的头上，因长年累月练习功夫，隆起了几个硬包。
少林棍、少林拳法、少林轻功等等都非常有名，有“天下功夫出少林”的说法。
少林寺塔林，为历代和尚的墓地，占地约21000多平方米，有唐以来历代古塔230余座。有名望、有地位的和尚死后，把他们的骨灰或尸骨放入地宫，上面造塔，以示功德。塔的高低、大小和层数的多少，主要根据和尚们生前对佛学造诣的深浅、威望高低、功德大小来决定的。一般为一至七级，高度约在l5米以下。有砖、石和砖石混合结构的各类墓塔。其中，唐塔2座、宋塔2座。金塔10座、元塔46座、明塔148座，余为清塔或时代不详者。样式有单层单檐塔、单层密檐塔、印度窣堵坡塔和各式喇嘛塔等。形状有正方形、长方形、六角形、八角形、圆形等，式样繁多，造型各异其中唐“法玩禅师塔”是塔林中最古老的一座砖塔，坐落在塔林西北部，建于唐贞元七年（791年），系方形单层单檐式砖塔，高8米。除塔门、塔刹和塔铭用青石雕成外，通体皆用水磨砖砌造而成，塔门用高浮雕的手法，装饰着飞天、嫔伽等古典图案。塔林历经唐、宋、金、元、明、清不同年代，是中国现存面积最大、数量最多、价值最高的一个古塔建筑群。是综合研究我国古代砖石建筑和雕刻艺术的宝库.
少林寺风景旖旎，又是佛教、道教、儒教交汇之地，游少林寺，回溯几千年中华文化的博大精深，感悟民族文化融汇交流，饱览篆刻、书法、绘画、雕塑艺术之精湛，游少林，是山水之旅，更是一次浏览中华文化之旅
