湘西，是一块风水宝地。这里群山连绵、土地丰饶，沅江和澧水二江穿越其间，诗人屈原辞赋中的“朝以枉渚兮，夕宿辰阳”、“沅有芷兮澧有兰”，描绘的便是湘西。
凤凰，湘西最美的小城。
凤凰，隶属湘西土家族苗族自治州，东与泸溪县交界，南与麻阳县相连，西同贵州省铜仁市、松桃苗族自治县接壤，北和吉首市、花垣县毗邻，有“西托云贵，东控辰沅，北制川鄂，南扼桂边”之称。
到凤凰时，已是晚上八点。出行前，友人特别关照：一定要住在沱江边，一定要欣赏凤凰夜景。这两点，我都做到了。下榻之地，便是沱江边一家叫“飘摇摆渡”的客栈，这是一家由湘西特色的庭院略加改造的私家旅店。
丢下行李，匆匆出店，尽情饱览沱江的美丽而灿烂的夜景。
沱江边，夜店、酒吧林立，灯火辉煌，五色斑斓。游人如织，兴奋而新奇地在这辉煌与斑斓之中流连。
住在江边，其实是个错误。清晨五点，便被早起的游客吵醒。刚刚六点，窗外已传来导游的讲解声。想睡个懒觉，都不可以啊！
被吵醒了，再也难以入睡，索性出门，加入游人之中。
白日的沱江，比它的夜晚似乎逊色。小城褪去夜色的虚幻，清晰而真实。将昨夜逛过的街巷，再重新走一遍，依旧觉得新鲜有趣。
街巷内，有许多名人的老宅子。最先去的是凤凰古城博物馆，此馆乃清末著名维新派骨干陈宝箴的百年老宅。
陈宝箴（1831-1900），字相真，号右铭，晚年自号四觉老人，江西省义宁（今修水）县，国学大师陈寅恪先生祖父。1852年乡试中举人出仕，文才、韬略和办事能力深为两湖总督曾国藩所赏识，先后任浙江、湖北按察使、直隶布政使、兵部侍郎，时与许仙屏号为“江西二雄”。1895年在湖南巡抚任内与按察使黄遵宪、学政江标等办新政，开办时务学堂，设矿务、轮船、电报及制造公司，刊《湘学报》。地方督抚中惟一倾向维新变法的实权派人物。
离陈宝箴宅子不远，便是沈从文先生的故居。
沈从文（1902－1988），原名沈岳焕，字崇文，湖南凤凰人。中国现代作家、历史学家、考古学家，曾两度被提名为诺贝尔文学奖候选人。
１９３３年夏，沈从文偕未婚妻张兆和到崂山游玩，在风景秀丽的一条溪的对岸，他们看到一位十五六岁的小姑娘，穿着一身孝服，在岸边哭着焚化纸钱，又在小溪中汲一罐水，回家去了。这一情景，不禁勾起了作家对于自己故乡的古老习俗“起水”的联想：在湘西，当长辈去世时，小辈要到附近的河里或井里取一些水，象征性地洒在死者的脸上身上，表示洗净他在尘世间的污垢，干干净净地进入天堂。这一情景，也触动了作家的创作灵感。不久，沈从文将自己长期积累的有关故乡的“哀乐人事”，巧妙剪裁，创作出一部曲折哀婉的爱情悲剧。这个爱情悲剧，便是沈从文小说创作的压卷之作《边城》。
“由四川过湖南去， 靠东有一条官路。 这官路将近湘西边境到了一个地方名为‘茶峒’的小山城时，有一小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。
“茶峒地方凭水依山筑城，近山的一面，城墙如一条长蛇，缘山爬去。临水一面则在城外河边留出余地设码头，湾泊小小篷船。船下行时运桐油青盐，染色的棓子。上行则运棉花棉纱以及布匹杂货同海味。贯串各个码头有一条河街，人家房子多一半着陆，一半在水，因为余地有限，那些房子莫不设有吊脚楼。河中涨了春水，到水逐渐进街后，河街上人家，便各用长长的梯子，一端搭在屋檐口，一端搭在城墙上，人人皆骂着嚷着，带了包袱、铺盖、米缸，从梯子上进城里去，水退时方又从城门口出城。”
《边城》中的茶峒，分明就是凤凰。
解放前，湘西是全国土匪最集中的区域。整个湖南有18万土匪，而湘西便占了10万以上。湘西土匪，不仅多，而且很猖獗，既有历史背景，也与其地理位置有关。湘西地处偏僻、交通闭塞，野蛮剽悍落后的风气，自然较其他地区严重。在凤凰街头和沱江两岸，我们能看到用土匪装扮来招揽游客拍照的生意人，也就不足为奇。
凤凰城里的居民，近半数是苗族。除了老人外，年轻人很少穿本民族服装。街头那些穿戴华丽银饰服装的苗家阿妹，已带有明显的商业性质。当然，女孩家若能穿上苗家女儿出嫁时的服饰留个影，也不枉来凤凰一游。
