汉朝的开国元勋张良足智多谋，深明韬略，被称为“刘邦的智囊”。他立下了汗马功劳，却虚怀若谷，功成不居，美名传诵至今。
张良的家族，祖先五代都在韩为相。韩国被秦攻灭以后，张良曾试图狙击秦始皇，可是没有成功，无奈之下，只好逃亡到了下邳。在这里，他遇到了武将黄石公，就跟着黄石公等一起归于刘邦。张良从此为刘邦效劳，献计献策，功劳多多。历史记载，在刘邦攻打武关时，据守的秦军很多，加上地势险要，无法强攻，刘邦便找来张良商量。张良找人探听到了秦国将领出身情况，据此想出一计。这些秦将商贩出身居多，于是决定用重礼诱使他们倒戈。张良一边派口才好的人去劝说秦将联合抗秦；一边又跑到山上竖立旗帜，大张声势。果然，计策生效了！秦将背叛了奸臣当道、风雨飘摇的秦国，向刘邦投降了！刘邦在张良的建议下率领猛将，趁机破关，使得秦军全面溃败，一路追至蓝田，大获全胜。
后来，楚汉战争中，张良与项羽周旋，使得刘邦脱险；张良劝刘邦追击项羽，使项羽自刎于乌江；刘邦建立了王朝，张良建议定都关中，赢得了百姓归附。对于张良，汉高祖刘邦心存感谢，他给张良三万户食邑作为赏赐，让张良自己选择封地。可张良却说，“我不需要”。张良的解释是，“我想灭秦复仇的目的已经实现了，这是当初全部的愿望，不应该再生出别的愿望了。”荣耀面前，张良不要丰厚的食邑，只要一块儿立锥之地，功成不居，何其难也！如此谦虚，诚可贵也。
《说文·言部》：“谦，敬也。”这是一个从言、兼声的形声字。言是意符，表示与言语有关；兼是声符，表示读音。“谦”的本义是“心含恭敬而做事谦退”。多用于建立了功勋而不自以为有功的君子，他们以谦退为礼，不在意赏赐，只在意是否为国家立下了功绩。《说文·丘部》：“虚，大丘也。”这是一个从丘、虍声的形声字。丘是意符，表示与山丘有关；虍是声符，表示读音。“虚”的本义是山丘，引申之义是“虚空”。引申义通用以后，人们又在“虚”的字形上加了个“土”字旁，成为“墟”，以此作为记录“大丘”义的专用字。表示“谦退能容”的“谦”与表示“心不自满”的“虚”意义非常接近，组合起来就是“谦虚”一词。“谦虚”表示谦逊礼让，用来形容君子的温仁慎默、文质彬彬的美好品质。
