宋人作诗热衷于学习杜甫，黄庭坚是其中的佼佼者，他最乐于称道的，是杜甫“到夔州后诗”，也就是杜甫在今天的重庆市奉节县逗留时写下的作品。黄庭坚赞叹“夔州后诗”的时候，他想到的，其实是《秋兴八首》《咏怀古迹》等人们耳熟能详的作品，但事实上，这些名篇名作，远不足以呈现杜甫夔州诗作的总体面目。离开成都之后，杜甫经过一番辗转到达夔州，在这里居住了接近两年的时间，创作了四百余首诗歌，相当于他流传至今的全部作品的三分之一。
杜甫初到夔州的时候是初夏，又逢旱年，想必为这里的酷暑所惊骇，一连写下许多题目中就带着“火”“热”“毒热”等字样的诗歌，好不容易有雷，却是“大旱山岳焦，密云复无雨”，偶尔“晚加小凉”，能够“稳睡”一会儿，便欢欣地开始“论壮年乐事”。炎热天气让人无法思虑，身体的不适遏止一切的情绪波动，喜悦自然不能，沮丧也有些顾不上，杜甫在这种天气里仍坚持创作。
经历了酷热之后，便是雨水。雨带来清凉，可下久了也让人觉得沉闷，雨停后也难得见到太阳，终日里阴阴沉沉，只好眼睁睁看着江水清了又浊，浊了又清，最后，连做梦也是澌澌湿湿的。当年的杜甫为这种天气所困，集子中接连出现了《雨》《雨二首》《雨不绝》之类的题目。身为士大夫的一员，杜甫面对百姓之时总能欣赏其质朴，悲悯其生活。
在夔州的日子，其实已经算是杜甫的晚年。杜甫能相对安顿下来，此时的交游，也比在成都时少了许多。因此，他有时间来创作。诗集中排在一起的一些诗，从题目上就可以推测他这时的生活究竟是何种状态。比如，有一天他早上写了首《晓望》，傍晚写了首《日暮》，接下来又写了《瞑》《晚》《夜》，像是一天都坐在一个地方，静静看时间流过，只是与常人不同的是，他随时能够从这逝去的时间之流中，打捞出一些东西，转化为诗。
就在这些时光里，杜甫成批成批地写作诗歌：总结致乱之由、得失之故，评骘名公大臣的功过是非，回忆早年的壮游交往，总结一生的诗学源流，吟咏眼前的动物植物、风云月露，当然仍旧没有忘记报效朝廷。夔州两年成为他个人创作史上的又一高潮，特别是律诗更是在此时臻于化境，在涵咏那些名作的时候，我们从中可以看到他各式各样的生活细节，可以窥探他或大或小的情绪变化。沉实高华、包囊古今的大制作大手笔，值得钦佩，同时对于诗歌而言，尽量捕捉丰富具体的生活经验，从平淡无奇的日常中提炼诗意，并将其转化为扎实有力的诗歌语言，也需要相当的功力。杜甫在夔州时的这类作品至少可以告诉人们，诗歌与生活可以紧密地融合在一起，写作，可以是一种别样的存在方式。
