中国药膳不是食物与中药的简单相加，而是在中医辩证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病，强身益寿的特殊食品。
中国药膳源远流长，古代关于“神农尝百草”的传说，反映了早在远古时代中华民族就开始探索食物和药物的功用，故有“医食同源”之说。公元前一千多年的周朝，宫廷医生分为四科，其中的“食医”，即通过调配膳食为帝王的养生，保健服务。约成书于战国时期的中医经典著作《黄帝内经》，载药膳方数则。
约成书于秦汉时期，我国现存最早的药学专着《神农本草经》，记载了许多既是药物又是食物的品种，如大枣、芝麻、山药、葡萄、核桃、百合、生姜、薏苡仁等。东汉医圣张仲景在《伤寒杂病论》中，亦载有一些药膳名方，如当归生姜羊肉汤，百合鸡子黄汤，猪肤汤等，至今仍有实用价值。唐代名医孙思邈的《备急千金要方》和《千金翼方》专列有“食治”，“养老食疗”等门，药膳方药十分丰富 份史书记载，至惰唐时期，我国已有食疗专着约六十余种，惜多散佚。唐代孟诜所着《食疗本草》是我国现存最早的食疗专着。对后世影响较大。
至宋代，王怀隐等编辑的《太平圣惠》论述了许多疾病的药膳疗法；陈直的《养老寿亲书》是我国现存的早期老年医学专着，在其所载的方剂中，药膳方约占百分之七十。该书强调：“凡老人之患，宜先以食治，食治未愈，然后命药。”元代御医忽慧所着的药膳专书《饮膳正要》，药膳方和食疗药十分丰富，并有妊娠食忌，乳母食忌，饮酒避忌等内容。至明代，李时珍在《本草纲目》中收载了许多药膳方，仅药粥，药酒就各有数十则；明代高濂的养生学专着《遵生八笺》，也载有不少养生保健药膳。清代的药膳专着各有特色，如王士雄的《随息居饮食谱》介绍了药用食物七门三百余种，章穆的《调疾饮食辩》所涉及的药用食物更多，袁枚的《随园食单》介绍了多种药膳食的烹调原理和方法，曹庭栋的《老老恒言》（又名《养生随笔》）中则列出老年保健药粥百种。当代则以整理故籍开始。
如１９８４年出版的《食疗本草》，其唐代原书早佚，是由谢海洲、马继兴等据一些医着记载保存下来的内容重新编辑而成；近年来还再版了元代忽思慧的《饮膳正要》、清代王士雄的《随息居饮食谱》、清代章穆的《调疾饮食辩》等。这对继承古代药膳经验，起了很大作用。
近年来，许多药膳学朮专着和科普著作相继问世。如１９７３年出版的叶橘泉编着的《食物中药与便方》，收载食物中药１８３种，便９０１条；此后又出版了彭铭泉的《中国药膳学》，钱伯文等的《中国食疗学》，彭铭泉、杨帆的《大众药膳》，俞长芳的《滋补保健药膳食谱》，《实用中医营养学》和谢永新、雷载权的《中国食疗学》丛书，以及许多药粥、药酒专书等。这些书籍促进了药膳疗法的普及与发展。
目前，不少中医研究机构已开展有关药膳的科学研究；有的医院设立了食疗科或食疗门诊；药膳餐厅纷纷建立。药膳的品种在传统工艺的基础上也在不断增加。寓药于膳这一独特的中国传统文化显示了崭新的生命力。
第二节 中国药膳特点
１。注重整体，辩证施食
所谓“注重整体”、“辩证施食”，即在运用药膳时，首先要全面分析患者的体质、健康状况、患病性质、季节时令、地理环境等多方面情况，判断其基本证型；然后再确定相应的食疗原则，给予适当的药膳治疗。如慢性胃炎患者，若证属胃寒者，宜服良附粥；证属胃阴虚者，则服玉石梅楂饮等。
２。防治兼宜，效果显著
药膳既可治病，又可强身防病，这是有别于药物治疗的特点之一。药膳尽管多是平和之品，但其防治疾病和健身养生的效果却是比较显著的。如山东中医学院根据古代食疗和清宫保健经验研制而成的“八珍食品”，含有山药、莲子、山楂等８种食用中药，幼儿食用３０天后食欲增加者占、９７％，生长发育也有改善；再如，莱阳梨香菇补精，是由莱阳梨汁和香菇、银耳提取物制成，中老年慢性疾病患者服后不仅能显著改善各种症状，而且可使高脂血症者血脂下降，并可使免疫功能得到改善。
３。良药可口，服食方便
由于中药汤剂多有苦味，故民间有“良药苦口”之说。有些人，特别是儿童多畏其苦而拒绝服药。而药膳使用的多为药、食两用之品，并有食品的色、香、味等特性；即使加入了部分药材，由于注意了药物性味的选择，并通过与食物的调配及精细的烹调，仍可制成美味可口的药膳，故谓“良药可口，服食方便”。
第三节 药膳的内容与分类
１。食疗中药
食疗中药是指具有防治疾病或保健康复作用的饮食物，又称为“食用中药”、“食疗本草”或“食物中药”等。这类食疗中药包括谷物、水果、蔬菜、调料、禽兽、水产等类。
２。食疗药膳
药膳是由具有治疗作用的药物、食物和调料配制而成的膳食 愤体说来，药膳既可单独由食用中药加工制成，又可以中药材和食品为原料，按照一定的组方，加工、烹调而成。根据药膳的形式和加工制作方法，可分为以下１１类。
１）鲜汁 是指新鲜水果等食用中药或与某些新鲜中药材一起洗净、压榨出的汁。如五汁饮中的荸荠汁、鲜芦根汁、鲜藕汁、梨汁及鲜麦冬汁。
２）药茶 亦称“代茶饮”，是指含有茶叶或不含茶叶的药物经粉碎、混合而成的粗末制品（有些药物饮片不经粉碎亦可）。药茶中常含有瓜果蔬菜类食用中药，一般不用峻猛或过苦的药材。药茶用开水沏后或加水煎煮后即可象日常饮茶一样频频饮之。如治疗风寒感冒的姜糖茶，即由生姜、红糖组成。
３）饮 是一种液体食疗剂型。一般是用食用中药或与部分药材一起，加水略煎煮，去渣取汁而成，作饮料日常饮服。如治疗肝硬化腹水的复方玉米须饮。
４）药酒 是中药与酒相结合的一种液体剂型，可用浸泡法或酿制法制备。其中的药物，也常选食用中药。如用于支气管哮喘缓解期的参蛤虫草酒。
５）汤 是将食用中药、药材和溶媒（一般用水，也可用酒、蜜等）混合煎煮而得的液体，即汤剂药膳。如《伤寒论》之当归生姜羊肉汤。
６）药粥 是由药物或药汁与米同煮而成，具有治疗或保健作用的粥。如百合、薏苡仁、龙眼肉、赤小豆、白扁豆、大枣之类食用中药，可与米一起淘洗净后同煮；若用其它药材，可先将药加水煎煮，去渣取汁再与米同煮成粥；也可在粥将熟时加入药物细末或药汁，再稍煮即可服食。
７）蜜膏 亦称膏滋或煎剂，是将食用中药或与中药材一起加水煎煮，去渣，取汁、浓缩后，加入蜂蜜或蔗糖而制成的稠厚状半流体制剂。如用于支气管哮喘的加味贝母梨膏。
８）药糕 是由具有治疗或保健作用的食用中药或与有关药材一起研为细粉，再与米粉，麦粉或豆粉相混合，或加适量白糖、食油做成糕，再蒸熟或烘制而成的熟食。如用于治疗慢性肠炎的八珍糕。
９）药饼 是将具有治疗或保健作用的食用中药或有关药物一起研为细粉，与麦粉、米粉或豆粉混合，或加适量枣泥、白糖、食油等做成饼状，经蒸、烙、烘烤或煎等法而制成的熟食。如治疗虚寒型慢性胃炎、消化性溃疡的温中健胃饼。
１０）菜肴 是药膳的一个大类，包括各种具有治疗或保健作用的荤素菜肴，是由鸡、鸭、鱼、蔬菜等与药物及调料烹调而成。其烹调加工方法有炖、焖、煨、蒸、煮、熬、炒、烧、烩、炸等。如用于支气管哮喘缓解期的参□虫草乳鸽，用于早期肝硬化的归杞甲鱼等。
１１）其它 尚有饭、羹剂等。
第四节 药膳注意事项
药膳有别于普通饮食，应用时须注意食疗中药的性味、药膳的宜忌、选料与加工、烹调技朮等，并要掌握药材膳应用的基本原则。
１。食疗中药的性味
食疗中药属于中药范畴，中药的药性理论同样适用于食疗中药。食疗中药同常用中药一样，各有其不同的性味。在药膳治疗中，不仅要讲究非食疗中药材的性味，也要注意食疗中药材的性味，这样才能取得好的疗效。一般说来，温性、热性的食疗中药，如生姜、大葱、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，可以用来治疗寒证、阴证；凉性、寒性的食疗中药，如绿豆、藕、西瓜、梨、荸荠、马齿苋、菊花等，具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，可以用来治疗热证、阳证。
还有一类食疗中药，无明显的温凉之偏，比较平和，称为平性。以各种畜肉为例，羊肉、狗肉性温，兔肉性凉，马肉性寒，猪肉、牛肉、驴肉性平。再就五味而言，酸味食疗中药，如乌梅、石榴等，收敛、固涩；苦味食疗中药能清热、降气、泻火、燥湿，如苦瓜清热解毒，杏仁降气等；甘味食疗中药，能补养、调和、缓急止痛，如大枣、蜂蜜、饴糖之补脾和胃、养肺补虚、缓急止痛等；
辛味食疗中药有发散和行气等作用，如生姜、大葱发散风寒，橘皮、砂仁行气等；咸味食疗中药能软坚散结，如海藻、海带等；淡味食疗中药能渗利小便，如茯苓、薏苡仁等。应用药膳还应注意食疗中药的五味与五脏的关系。一般说来，辛入肺，甘入脾，苦入心，酸入肝，咸入肾。只有根据性味合理选用药膳，才能达到滋补身体、防治疾病的目的。
２。药膳治疗的宜忌
就四季补益而言，春季宜升补，夏季宜清补，长夏宜淡补，秋季宜平补，冬季宜滋补 吠五脏疾病而言，肝病忌辛味，肺病忌苦味，心、肾病忌咸味，脾、胃病忌甘酸 吠病人体质而言，体质虚弱者宜补益，忌发散、泻下；体质壮实者不宜过用温补；偏阳虚者宜服温补药膳，忌食咸寒食品；偏阴虚者宜服滋阴药膳，忌用辛热食物 吠疾病性质而言，热性病宜用寒凉性药膳，忌用辛热之品；
寒性病宜用温热性药膳，忌用咸寒食物；脾胃虚弱、消化不良者忌油腻饮食；患疮疡、肿毒、过敏性皮肤病或外科手朮后忌食“发物”（即鱼、虾、蟹、猪头、酒、葱、韭等易动风、助火、生痰的食品），以免加重病情或延缓愈合。
另外，古代文献中还记载有一些药膳配伍禁忌，如黄连、桔梗、乌梅忌与猪肉配伍，鳖忌苋菜，人参忌萝卜等。目前虽无实验根据，但值得运用时注意。
３。选料与加工
药膳所用的中药材和食物都应认真精选。首先要净选，使之清洁干净，无杂质异物，无尘土，无霉变腐烂。还要注意其色、味纯正，外形美观，质量优良。如大枣，以个大、色紫红、肉厚、光润无虫蛀者为佳，个小，色淡红、肉薄或有虫唁者不宜用；枸杞子以粒大、肉厚、种子少、色红、质柔软者为佳，粒小、肉、种子多、色灰红者质量较差，不宜用。
为保证药膳疗效，还应对药材与食物进行必要的加工处理。有的需切片、切丝、切丁或切段，有的需粉碎为细末，有的则需按中药炮制的要求进行炮制加工。如山楂，炒焦成焦山楂，可增强健脾助消化作用；炒成山楂炭，则兼能止泻痢。有些药材必须经过炮制，以减其毒性或副作用，如炮附子、姜半夏等。
４。烹调技朮
优良的药膳必须讲究烹调技朮。药膳除应具备一般饮食的色、香、味、形外，还要尽可能保留其营养、有效成分，以更好地发挥治疗、保健作用。药膳烹调是以保持食物和药材的原汁、原味的特性为主，使食物与药材的性味紧密结合，并适当佐以辅料进行调制，使其既具备良好的色、香、味、形，能激发食欲，又能发挥治疗、保健的作用。
一般食用中药以及无不适气味的中药，可与食物一起（或研成细粉）烹制。若药物较多或有明显不适气味，可用纱布将药物包好，再与食物一起烹制，药性即进入食物或汤里。服食时要将药渣去除。也可先将中药煎煮，滤取药汁，去渣，再在食物烹调过程中加入药汁，一起烹制。为减少营养和有效成分的破坏，烹调药膳常采用蒸、炖、煮或煲汤等法，较少采用炸、烤等法。
５。药膳的应用原则
应用药膳时，除掌握、运用“注重整体”、“辩证施食”外，尚需注意以下两点。
１）适量有恒
“饮食有节”是中医重要的养生保健原则，药膳食疗同样应适量而有节制。１次、１日或短期内不宜进食过多，不可操之过急，急于求成。应根据自身状况，经常小量服食，持之以恒，久之定能收效。
２）处理好药疗与食疗的关系
无病者不必用药，但可适当食用某些保健养生药膳。尤其对禀赋不足、素体虚弱或年老者更为适宜。对患病者，特别是一些急重疑难病人，当用药治，并配合药膳治疗，可提高疗效。而在疾病康复期或对某些慢性病患者，用药膳调治则更为合适并常获良效；当然，这并不排除同时应用药物治疗。需要指出的是，药膳的治疗范围虽较药物治疗更为广泛，但其针对性和特效性远较药疗为差。若两者配合应用，相辅相成，有可能取得更好的效果。
