93岁官拜大司马的吕岱在《三国演义》中仅仅出现过一次，但在真正的历史上，却是孙权托以家国社稷的顾命大臣，他一生戮力奉公，为孙吴开疆拓土，功勋赫赫。
其一，避乱江南，脱颖而出
东汉延熹四年，天下大乱，群雄并起，战火燎原。吕岱的家乡广陵也被卷入战火当中，据《三国志-吴书》记载：“徐、泗、江、淮之地，不居者各数百里。”吕岱迫不得已，渡江避乱，投效东吴麾下。但因为其出身寒微，所以并没有像周瑜、鲁肃那样得到重用。孙权只是根据他投递的简历，让他当了一个小县长。
这个遭遇跟庞统有点儿类似，但是吕岱并没有学庞统那套，他从没有过借酒浇愁、不理政事的时候，相反，他在县长这个职位上恪尽职守，把分管之事治理得井井有条，很快脱颖而出。
有一次孙权到下面视察，想看看各郡仓库管理以及狱中囚犯的处置情况，发现不少公务员都把单位里的东西当成自家的东西，占公家便宜，有不少地方还有吃空饷的现象。更有甚者，有些管理监狱的警察私自收取囚犯家属贿赂，给囚犯开绿灯，有些囚犯甚至过着风光旖旎、花天酒地的生活。唯有吕岱所统辖的单位，人怀自励，风气肃然，深得孙权赏识。
孙权跟吕岱说：“现在尸居余气、贪污腐败的官员太多了，像你这样勤勉务实的太少，我打算给你开个表彰大会，让大家都像你来学习。你好好准备个发言稿，讲两句吧！”
吕岱回答：“少来点虚的吧！搞这种学习活动，还不如从政策和制度上下功夫。恕我直言，在我们东吴，无论是民间还是政府中，太多的仁人志士为老百姓做出了巨大的贡献，而等待他们的却常常是‘默默无闻’和‘无私奉献’。占据权力的太多是碌碌无为的官僚和宗室——这样的社会，怎能不文恬武嬉呢？！微臣我有两条对策，可以改变现状。”
孙权躬身下拜道：“请先生教我。”
吕岱献计说：“一曰以下议上，赏施告奸，发阴私邪宄者，三分其财；二曰以贤制爵，以庸制禄，为宗室而无功者，虽贵必黜。”意思是设立奖赏，动员百姓，纠察官员的不法行为，凡百姓所举报的贪官污吏，经查证确有其罪者，可将其家产的三分之一奖励给举报之人。譬如一名官员贪污黄金五万两，经查证证据确凿，则举报之人可获得黄金一万六千两，其余充归国库。
其次，事功和官职挂钩，薪水和政绩绑定。有功之人哪怕是个扫厕所的，也必须加以提拔；无用之人哪怕是天子近亲，也必须加以罢免。
在吕岱的建议下，东吴渐渐建立健全了全民监督和社会功勋机制，就是这样一种制度，使人人产生“万里觅封侯”的激情，激发了整个东吴的活力。良善之人、栋梁之材都觉得自己有盼头、有前途，奸恶小人、无能之辈都觉得自己快完蛋了，时时刻刻如坐针毡。
其二，讨平贼寇，屡立战功
建安十六年，会稽、东冶等五县贼寇作乱，声势浩大，其贼首吕合、秦狼连连攻城拔寨，威胁东吴的西部地区。孙权连派两名大将，经过数番征战，才勉强将局势稳定。不料吕、秦二人勾结百蛮、卑弥呼等国，兵力益盛，竟然占据了东吴的四个中心城市。吕岱立即率领本部人马赶往东冶，以一千步兵生擒吕合、秦狼，叛乱于是被平定。
建安二十年，吕岱配合吕蒙进攻长沙三郡，但是安成、攸、永新、茶陵四县的官吏一起躲入了阴山城，聚合匪徒抗拒吕蒙。吕蒙派遣成当、宋定、徐顾等八将轮番攻城，都没有成功。吕岱主动请缨，声称不到十日便可破城，于是率众六千，苦战七夜，便即建功。
公元226年，交趾太守士燮去世，其子士徽勾结曹魏，不奉孙权号令，并勾连九真（今越南北部），图谋交州。孙权派戴良与陈时二将加以讨伐，二人苦战多时，无功而返，险些丧命。
次年，曹丕听从谋士蒋济的建议，欲册封士徽为“开越圣王”，并赠粮草四十万石，助其分裂东吴。孙权忧虑道：“公瑾早夭，子明永逝，我东吴之半壁江山竟要拱手让人了！”
此时，老臣阚泽再次以全家百口的性命举荐陆逊。孙权说：“伯言身系庐江、怀宁之安危，未可轻动。”吕岱再次不避危难，率军征讨，并且以迅雷不及掩耳之势截断了曹魏送给士徽的粮草，双方激战一月后，士徽迫不得已，率领兄弟六人赤膊跪迎吕岱，吕岱将他们全部斩首并送首级至京畿。随后，吕岱还趁大胜之势进取岭南，使东吴的国土面积增加了三万平方公里，吓得柬埔寨、越南、堂明等国国王向孙权俯首称臣。后世史家认为吕岱战绩彪炳，其功不在周瑜、陆逊以下。
其三，持中守正，天道自衡
延康元年，曹操去世，曹丕称帝，东汉灭亡。孙权向百官垂询：“逆贼曹丕僭位以后，魏吴边境不断出现摩擦，我打算把交州刺史步骘调到前线，总领战事，诸位以为如何？”百官言道：“步骘忠於为国，通达治体，正可当此重任。但是，他去之后，必须另外择选一名官员担任交州刺史。”于是，孙权委任老成持重的吕岱为次任交州刺史。吕岱在任期间，政绩突出，焕然可述。
孙权问他：“交州自古不沾圣化，民风彪悍，即使像董宣、龚遂那样的人才也未必治理的好。然而您和步骘却能得到那里百姓的拥戴，这是为什么？”
吕岱说了这样一番话：“愚闻主明道则国治，臣术胜则国乱。老聃曰‘天之道，犹若张弓，高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之’。天之道，损有余而补不足。君之道，则不然，损不足以奉有余。子山纯粹履道，故能经国家，当军旅，于驰骛之际，立治世之功，保名全行，熠尘绝俗。臣效之而已矣！”
吕岱这番话颇得道家思想的精髓，可堪玩味。他的意思是治国理政想要获得百姓的拥戴就必须“损有余而补不足”， 努力实现社会与自然，社会内部各阶层之间的动态平衡。
关于“如何实现社会内部各阶层之间的动态平衡”这一问题，古今中外的专家学者们众说纷纭，罗尔斯认为 “机会平等”才能治愈顽疾；阿马蒂亚•森认为“能力平等”（又称“起点平等”）才是解决这一问题的关窍；韩非子则认为，只有“赏罚平等”才能推动真正意义上的“平衡”。
机会平等、能力平等、赏罚平等这三者的强强联合，其惠泽的广度几乎已经包含了绝大多数的“普通人”。但如果拈断髭须的加以推敲，还是不够全面。我们不能否认这样一个现实：有些人生就身强力壮，有些人生就瘦小枯干；有些人生就欢蹦乱跳，有些人生就怀有残缺；有些人精于算计，有政治天赋，初入仕途就能呼风唤雨，有些人天性朴实，拙于言辞，即使费尽心力也只能原地踏步；有些人天资聪颖，头脑灵活，投身商海不到数年就能家资过亿，有些人生性呆板，中规中矩，使出浑身解数未必能保证温饱。面对这样的残酷现实，即使努力去推行什么“机会平等、能力平等、赏罚平等”，其结果可能还是不尽人道！
吕岱借用道家的思想，开辟出了另一条实现“平衡”的途径——“齐物平等”。 “齐物平等”的原则具体反映到政治和经济方面，就是反对弱肉强食、不顾底线的竞争方式，反对“富者累巨万，贫者食糟糠”般的两极分化，极力主张政府在分配政治资源和调节市场杠杆的时候，要尽可能的照顾到“矜、寡、孤、独、废、疾、愚、鲁”等等弱势群体，让他们“皆有所养”，有基本程度的福利保障。然后才可以让大家秉持着“揖让而升，下而饮”的原则去自由竞争。
其四，处世得法，长寿有术
赤乌二年，吕岱身兼数职，军政公务极为忙碌，此时的他虽然已经八十有余，但仍能保持“躬亲王事”的作风，亲自处理公文。精力过人的他不知疲倦，骑马总是一跃而上，同僚赞誉他不亚廉颇。
奋威将军张承跟吕岱说：“您现在夙夜在公，一天到晚处理的公务不下四五十件，而且政敌环伺，还要操心如何应付各类利益集团，稍有不慎就会身陷囹圄。可以说，您的劳累程度和所面临的严峻形势与诸葛武侯不相伯仲，然而武侯未至花甲之年就溘然长逝，您却长寿有术，原因何在？”
吕岱说：“岱闻《易》有渐卦，玄有渐门，人之修真达性亦然，非能猝取，其遵之者四：一曰恬淡。持身戊鼎，勿使鬻采，则愆尤自少，应世委性，不弭枝诈，则逸趣自得。二曰虚圆，良贾深藏若虚，贤者盛德若愚，态色与圭角，是皆无益于子身。三曰戒忧。思有畅阻，时或不遂，过则心覆，素质方昏，是以优柔适会，变计常捷。四曰养气，坦志应和，则道融而意顺；研砺过分，则神疲而气衰。四者至，其寿昌！”
吕岱的意思是，想要延年益寿，得先做好四件事情：第一，要学会沉稳恬淡，对自己心绪、言行的把握镇定稳重如泰山九鼎，屹然不动，那么过错就会少的多；处理、应对事情就如流水落花那般自然随性，不主动欺诈别人，麻烦就会悄然消失，才能够体味到许多乐趣。
第二，要学会平敛锋芒，圆融处世。会做买卖的人把贵重的东西深深收藏起来，不让你摸清底细；真正有大智慧的人看起来大都像不擅权术的傻子。争强好胜、锋芒毕露都是英年早逝的征兆，对修身养性毫无益处。不懂得使用智慧的人，天天想着表露自己的聪明，他的奇谋妙策不到十年八载就被掏空了，之后就江郎才尽；真正通晓大道的人多思少言，常进常新，其智谋即便五六十年也用之不尽。
第三，想要打败敌人，随机应变往往胜过煞费苦心。与宵小之辈过招，常常需要未雨绸缪、预设杀局，跟高手对弈却不能如此，你越是心思缜密、一板一眼，越容易露出形迹，被人探出底牌。不必拘执，随机应变，才不至于力尽智穷。
第四，工作要讲方法，有效率。我们不能认为整天忙忙碌碌就是有成绩，工作紧张而又条理清楚，收效显著才称得上有效率。所以一个人要学会自我调节，劳逸结合。一个人努力工作创造事业固然很重要，但不可过分劳累过度紧张， 否则把弦绷得太紧，就会有突然断裂的危险。人的情绪，必须随时做适当的安排与调剂，既不可饱食终日、无所事事、过分疏懒，也不可夜以继日、劳碌不休。
