日前，古本昆剧《红楼梦传奇》在苏州大学举行首次公演，这也是100多年来这部昆剧经典之作首次在舞台重现。当晚，很多学生和市民席地而坐，陶醉在宝黛葬花、听雨的吟唱里。
《红楼梦传奇》的前世今生
1791年，曹雪芹的《红楼梦》一百二十回本问世，仲振奎在京城“得《红楼梦》于枕上读之，哀宝玉之痴心，伤黛玉、晴雯之薄命，恶宝钗、袭人之阴险，而喜其书之缠绵悱恻有手挥目送之妙也”，最早洞见《红楼梦》的伟大艺术价值。仲振奎将其全貌转化为可在戏台上唱念做打的昆曲传奇，一年后写下了《葬花》一折，后又改编并亲自谱曲成《红楼梦传奇》五十六折，并很快为优伶所采，粉墨登场，首演于扬州。
仲振奎的《红楼梦传奇》问世之际，恰处在花雅争胜的关键时期。雅部昆曲演出阵地在逐渐萎缩，一部五十六出的鸿篇巨制，在当时已难以找到全本演出的舞台了，反而成就了其中一些经典折子戏的流传。《集成曲谱》即收有仲氏《红楼梦传奇》的四折，为《葬花》《扇笑》《听雨》《补裘》。之后又出现多种《红楼梦》戏曲改编本，但在剧坛盛演不衰的仍是仲氏《红楼梦传奇》。后来随着民国昆曲的衰落，《红楼梦传奇》逐渐淡出了观众的视线，但仲振奎的改编走向，一直影响到近代红楼戏的表现形式。
就剧本而言，《红楼梦传奇》颇具艺术感染力。仲振奎提炼出了“悲金悼玉”的主线，强化了小说的抒情性与剧中人物情感，在昆剧中保留了曹雪芹笔下丰富的人情世态、生活细节，一层一层展露人物内心世界。同时，作为与曹雪芹同时代的人，仲振奎对大家庭里交错的人际关系、生活风貌有着更真切的感受，这也成为许多现代红楼剧本无法比拟的优势所在。
就谱曲而言，仲振奎精通音律，按谱填词，熟谙曲牌，情真意切，形象动人，而曲词未达之处又能以恰当的道白弥补，使得剧作完整而不显得局促，雅俗共赏。《红楼梦传奇》曾被评价为“谱曲得风气之先”，在其南北曲套曲的运用中可见一二。比如在《葬花》中黛玉出场时所奏的《越调斗鹌鹑》一曲，便运用了清新明快的北曲，“然听其哀感顽艳，凄恻酸楚，虽少缠绵之致，殊有悲凉之慨”，既塑造了鲜明的人物形象，也为听惯了《牡丹亭》等温婉绵长的南曲的观众带来一番新鲜的听觉体验。
此次的昆剧演出便取仲振奎《红楼梦传奇》的《葬花》《听雨》与清代吴镐所作《红楼梦散套》的《焚稿》《诉愁》，合为四折，仍名为《红楼梦传奇》。
重现古剧原貌、古曲本色
把百年前已经躺在图书馆内的文字资料重新搬上舞台，向现代人重现古剧原貌、古曲本色，对苏州昆曲传习所的新老艺术家们来说，是倾全力无回报也要坚持做好的使命。正如苏州昆剧传习所副所长、《红楼梦传奇》导演薛年椿所说：“我们要守住昆曲的魂。”
虽然《红楼梦传奇》古本中已有唱词和旋律，但昆曲“唱念做打”中的“做”，即全部舞蹈化的形体动作，仍需要重新设计和揣摩。薛年椿和所有演员每排好一出戏，就请来“继”“承”“弘”三代传字辈演员前来观看指导，再一次次打磨和修改。“我们仅用简单的一桌两椅，不去借助华丽的舞美灯光，还原最传统、最本真的昆曲形态，以演员的表演艺术为中心，依靠演员的表演把观众带入情景之中。”“传承”是本次演出一以贯之的艺术追求。
“《红楼梦》具有极高的文学性，选择排演这出戏，也是为了培养具备学术性和专业性的昆剧演员。”92岁高龄的《红楼梦传奇》艺术总监顾笃璜是苏州昆剧传习所的领军人。1981年，正是在他的倡导下重建了昆剧传习所，在这个卧虎藏龙的民间社团里培养出了一代又一代昆剧传字辈演员。
早在2003年，顾笃璜在执导《长生殿》时，就曾经找演员排了两场《红楼梦传奇》，后来两出戏无法同时兼顾，只好作罢。直到今年年初，从演员到导演一切就位，昆剧《红楼梦传奇》被正式提上了日程，而这部戏有一处最为打动人，戏台上是年轻的面庞，台下伴奏的演奏家包括导演，却都是已经退休的昆剧老艺术家们，花甲之年仍不减对昆剧艺术的热爱和追求，恪守专业精神，怀揣饱满的激情，为青年演员们保驾护航。
《红楼梦传奇》的四折戏中共有宝玉、黛玉、紫鹃、李纨四个角色，8个月来寒来暑往，几位青年演员在自身的演职工作中，坚持抽出半天时间参与排练，并在江苏省昆剧研究会副会长朱栋霖、中央美院教授董梅的指导下钻研学习剧本。顾笃璜的女儿顾其正披星戴月亲手制作桌椅道具，剧中的戏服根据人物性格由苏州镇湖的绣娘定制。
四折戏70支曲，使用67支不同曲牌，还是仲振奎、吴镐两位剧作家自订曲谱，用丰富多彩的曲牌完成宝黛的音乐形象，而当晚串演的四位青年演员唱来声情并茂，哀伤处台下不少女学生纷纷落泪。
在首场演出之后，《红楼梦传奇》将于10月14日在第七届中国昆剧艺术节上再度亮相，这四折戏中的宝黛情长将感染更多的观众。
