《西游记》是我国脍炙人口的四大名著之一，黄发垂髫，无人不晓。我们所了解的西游故事改编自明人吴承恩的《西游记》，但有关三藏取经的故事在宋元时期便已见于民间讲唱文学，经过元朝剧作家吴昌龄等人多次改编，其中一版流传至今，收入王季思主编《全元戏曲》第三卷。在这一版本中，孙悟空的形象与我们今天熟悉的有许多不同，其中之一便是大闹天宫的并非齐天大圣，而是他的兄弟——通天大圣。
《西游记》第三本第九折中，孙行者首次登场，说道：“……小圣弟兄姊妹五人：大姊骊山老母，二妹巫枝祇圣母，大兄齐天大圣，小圣通天大圣，三弟耍耍三郎。”而后续故事的开展也围绕着通天大圣孙行者，与其兄齐天大圣并无关联。
与我们所熟知的石头缝里蹦出的孙悟空不同，元本《西游记》中孙行者并非顽石幻化，他不仅有兄弟姊妹，还有金鼎国王之女为妻。仙界瑶台宴，孙行者在王母处偷得仙桃，还顺手盗走仙衣一套，称“与夫人穿着”。金鼎国王之女并不是自愿嫁给孙行者的，后来在孙行者遭人讨伐之际，在天兵的帮助下逃出了水帘洞，逃回了金鼎国。在这一版本中，孙行者并不是后来的英雄形象，反而更加具有妖气。
在更早的版本中，孙悟空的形象还有不同。西游故事中最早的孙悟空形象出现于《大唐三藏取经诗话》（又名《大唐三藏法师取经记》），其第二章《行程遇猴行者处第二》写道：
僧行六人，当日起行……偶于一日午时，见一白衣秀才从正东而来，便揖和尚：“万福，万福！和尚今往何处？莫不是再往西天取经否？”法师合掌曰：“贫僧奉敕，为东土众生未有佛教，是取经也。”秀才曰：“和尚生前两廻去取经，中路遭难。此廻若去，千死万死。”法师云：“你如何得知？”秀才曰：“我不是别人，我是花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王。我今来助和尚取经。此去百万程途，经过三十六国，多有祸难之处。”法师应曰：“果得如此，三世有缘，东土众生获大利益。”当便改呼为猴行者。僧行七人，次日同行，左右伏事。
在这一版本中，并没有大闹天宫的戏码，孙悟空也并无姓氏，仅自称“猕猴王”，唐僧为之改名为“猴行者”，形象较之后世更加模糊、单调。除此之外，这一版本中并没有猪八戒这一角色，虽然有深沙神（沙僧），但他并不是唐三藏的徒弟。
《西游记》是以历史上玄奘取经的真人真事为蓝本，融合其它民间传说或人物传记，通过文人不断地修改创作最终而成的。它同《水浒传》《三国演义》一样，都属于世代积累型作品。不同时代的版本背后都深深烙有当时社会文化的印记，尤其孙悟空的形象转变更加具有代表性，经过几百年的润色，他被赋予了很多中华民族所特有的优秀品质。从最初的模糊形象、到稍加妖魔化、再到后来的具有人情味的英雄形象，无不蕴含着人们对这一角色越发丰富的想象，我们也可以通过不同版本的西游故事管窥某一时代大众的生活乐趣、道德标准与艺术审美。
