9月10日，中国足协官方宣布，荷兰名帅希丁克将会出任中国U21国家队的主教练。此前在接受荷兰媒体“AD”采访时，希丁克曾经表示目前中国国奥队这批球员的水平，距离自己的要求还有较大差距。
荷兰媒体认为中国虽然人口众多，但是足球的发展水平非常糟糕，对此希丁克表示：“好吧，至少可以说，我们仍然有很多工作要做。他们参加了对缅甸、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦的热身赛，实话讲，他们现在的水平不是我想要的。诚实一些，我认为目前中国只有4~5名球员给我的感觉是：是的，他们可以被使用。其他的球员无论是身体素质还是技战术的水平，仍然有很大的短板。这就是为什么我一到中国，就立刻向他们询问U19国青现状的原因。他们没有立即做好准备，因为在整体架构上他们仍然有所欠缺，也没有一位技术总监。”
那既然中国足球的水平如此之低，为什么希丁克还要接手U21国家队呢？对此希丁克回应道：“中国足协的一个代表团给我打过许多电话，然后他们突然就出现在我家门口。出于礼貌，我接受了谈判，他们非常想要我来执教。你可以在中国获得很多东西，而这也正是这份工作值得挑战之处。我已经通过视频资料发现，U19国青中确实有一些球员具备我所希望的水平，此外我们还有许多考察工作要做。在此我也希望能为中国足球提供更多组织结构上的帮助，首先我告诉他们，找一位技术总监。”
中国男足曾在2008年依靠东道主身份参加过奥运会，该怎么让这支球队重现辉煌呢？希丁克表示：“我们必须看到这一点。第一轮资格赛将从明年三月份开始打，如果我们能够通过这个考验，将是非常大的成就。这之后我们能拿到2020年奥运会的资格，但那时候冒险可能才过了仅仅七个月。”
希丁克今年已经71岁，这个年龄对于一个人来说本该是颐养天年的时候，希丁克为何还要接受这个挑战呢？希丁克说：“我经常会这样做，但更重要的是，这份工作让我感觉很有趣，特别是如果这些年轻球员可以做到这一点。我一直说，我不会每天都在俱乐部工作，但对任何有趣的工作持开放态度。中国的这份工作就符合我的要求，我有一些明确的、包括工作方式在内的要求，以及我在中国时球队的训练状况，这些东西他们都批准了，那么我想，好的，我就接受这份工作吧。我还需要证明什么呢？当人们说希丁克，你太老了的时候，我仍然可以作为一名主教练工作。”
