当下，服务业在我国经济中的比重已达到52%左右，而且还将继续上升。这意味着今后经济增长和生活改善的主体将不再是商品，而是服务。其中，一个快速增长的部分是健身和娱乐类服务消费，相关支出可望逐渐占到家庭消费支出的10%甚至更高，对应的产业群将成长为支柱产业。职业体育产业是其中一个重要部分，是今后重要的新增长点。
所谓职业体育，是指那些主要提供商业性体育竞赛表演的产业，其核心产品是“比赛”。比赛这项服务看上去与其他产业很不相同，然而从需求、供给、结构、布局等各方面看，职业体育产业都是按产业的一般规律运行发展的。职业体育提供的服务是体育竞赛表演，消费者得到的是愉悦、满意、刺激、舒压等精神和心理感受，这种消费显然与以往的食品、服装、电器、轿车、住房等消费不同，并没有物质载体。但从经济学的角度看，只要消费者愿意为其付费，这些精神和心理“感受”就转变为经济学意义上的“效用”，就成为有效需求。如果认为商品与服务在经济发展中同样重要，就要承认物质消费与精神消费同样重要：汽车公司制造轿车提高了消费者的物质生活质量，足球俱乐部提供精彩比赛提高了消费者的精神生活质量，两者所创造的GDP在经济学意义上是等价的。比赛不仅创造了GDP，而且还将创造更多。这种增长来源于人们的快乐与健康需求，具有经济和社会双重价值。
我国具备发展职业体育的有利条件：人口规模全球第一，能支撑最大规模的现场观众和转播观众数量；资金充沛，投资者看好职业体育，持续有大手笔投入；互联网发展迅速，有利于“体育+互联网”的发展；党和政府高度重视体育产业，在基础设施、场馆建设、青少年培养等方面投入多、力度大。但也有观点认为，国内职业体育市场还在发育之中，现有的一些俱乐部已经入不敷出，如果再让更多俱乐部进入，再增加比赛场次，就会分流走部分现有市场，加剧困难局面。应当看到，我国职业体育脱胎于传统体制，市场架构、运行方式和治理结构都还存在一些问题，运动员的流动性并不充分，市场潜力并未有效开发。因此，此时的所谓“市场饱和”“俱乐部亏损”等现象，并不是阻止新进入者的充分理由。我国改革过程中有过许多类似案例，一些产业看上去已经进入了需求不足、产能过剩和全行业亏损的状态，现有企业坚决反对新的企业进入。然而，那些新进入者机制活、动力足，不断开发新产品、提供新服务，带动了市场规模持续扩张和产业升级。制造业中的纺织行业、家电行业、汽车行业，服务业中的电影行业、出版行业等都是如此。长远看，职业体育能够以更充分的竞争和更多更好的服务不断开拓市场，进而扩大产业规模、提升产业水平。
职业体育还有很强的社会功能。职业体育俱乐部是所在城市的重要标志，能够提高城市的知名度和吸引力，增强当地居民的荣誉感和归属感，带动人们参与体育与健身活动。2017年10月，冰岛这个仅有33万人口的国家，其足球队成功晋级世界杯决赛圈。这个成绩的取得花了20年。在这20年里，冰岛大力发展足球运动，结果不仅足球水平显著提高，而且带动了一代人精神面貌和休闲方式的改变。
职业体育的发展需要传承优良传统和创新思想观念并重。就传承而言，有两种观念应长期坚持：一是体育要为国争光，高度重视国家队的成绩和后备人才培养；二是强调群众体育的公益性质，高度重视增强人民体质。就创新而言，需要理解体育需求已经大众化多元化，只有按照产业规律运作，才能激励市场的扩张和繁荣。国内外的经验表明，虽然产业化商业化发展确实会带来一些问题，但总体上看，在体育产业发达的国家和城市，公平、向上、拼搏、自信、诚信、创新等是体育领域的基调；职业体育在自身发展的同时，也能从人才、资金和群众基础等多个方面促进国家队竞技水平提高和大众参与体育活动。
