缅甸是个佛教国度，全国4800多万人口中，有80%的人信奉佛教。走在缅甸的街头巷尾，随时随地都可以看到身穿橘红色袈裟、手持黑伞的僧侣。据说全国僧侣有40万之多。
缅甸的佛教已流传一千多年的时间，在缅甸历史上占有重要的地位，曾被尊崇为国教。它对缅甸的政治文化和社会生活产生着重要影响。缅甸人从出生，便受到佛的教诲，这个主题贯穿了他们的一生，并潜移默化地注入他们生活中的每个细节。
缅甸人从出生起，便受到佛的教诲，这个主题贯穿了他们的一生，并潜移默化地注入他们生活中的每个细节。在缅甸，无论男女老少临睡前都会叩拜祈祷，男孩子在5到16岁之间到寺庙学习，到了结婚的年龄还俗，然后到老年继续“出家”。缅甸人的一生，都与“出家”紧密相连，往往每个人会有几次“出家”经历。
在缅甸，男人出家次数不限，时间可长可短。可以是几天、几个月、几年，也可能是终生。出家当和尚是缅甸人的宗教义务，是沿袭的传统，也是答谢父母的方式，也可能是遭遇烦恼或做出重大决定前的一种修身养性。
寺庙的教育，让这个民族温和而谦卑，他们不会固执己见地强求改造一切，更不会自以为是地进行抗争。即使是灾难，也让这个民族的性格更为柔软，而柔软却不等同于软弱，更多的时候他们以“乐观”代替了怨恨与咒骂，或许这便是“缅甸式微笑”感染了世界的原因。
缅甸是个宗教国家，和尚在缅甸拥有相当高的地位。男人只有出家当一次和尚，社会上才承认其成人，还俗以后才能够享有结婚的权力。当然，不是男人全都是这样，也有选择做人妖的，则另当别论。
缅甸男人一生中有两件大事：第一是出家，第二是结婚。缅甸社会把人分成五个等级：和尚是一等公民，男人是二等公民，女人是三等公民，尼姑是四等公民，人妖是五等公民。
说来也怪，除信仰因素外，缅甸男人出家当和尚的理由也是千奇百怪：穷人为了有个地方吃住，富人为了长命百岁，体弱者为消灾去病，强壮者为福上加寿要出家当和尚；运气好要当和尚高兴些日子，运气不好也要当和尚去去晦气；有的为了婚后幸福要出家，有的婚后为重温婚前独身生活也要去做和尚，尽管孩子老婆一大帮……
缅甸是典型的重男轻女的国度，女人的地位很低，毫无地位可言。不仅要挣钱养家糊口，还要肩负繁重的家庭负担。就算出家，缅甸男女也是不平等的。因为男人出家当和尚可以还俗，还俗后可以酒照喝，肉照吃，媳妇照娶，而女人一旦出家当了尼姑，则终生不能还俗，必须伺候佛祖一辈子。
在缅甸，男孩子到了7岁左右就要开始剃度出家了，这对每个家庭都非常重要。因为，在寺院里他们可以免费学到更多的文化知识。剃度出家一般有3种形式：单独一家一户做剃度；几家几户联合起来给孩子做剃度；以政府各部门、街道、学校或集市为单位给孩子做剃度。
送孩子出家在缅甸像节日一样隆重，事关信仰，仪式搞得非常隆重。人们给将要剃度的孩子戴上王冠，穿上王服，肩披彩色绶带，骑上高头大马。有人给牵马，有人撑伞，队伍浩浩荡荡。一队打着佛教旗帜身着艳丽民族服装的姑娘走在队伍的前面，接着依次是载有吉祥大鼓的车、骑在大象背上顶着金伞的三藏经保护神、手持僧用八宝器的剃度小孩子的父母、手捧槟榔盒和花盒的姑娘、缀满准备布施给僧侣的各种日用品的如意树等，气氛十分热烈。
孩子剃度以后，一般在寺庙里当一周、两周、一个月或几个月小沙弥后可以还俗。有的从此皈依佛门，成为佛家弟子。总之，出家手续十分简便。因此，在缅甸有出家容易，还俗也容易的说法。
在缅甸，女人没有要求必须出家当尼姑，即便如此，缅甸还是有许多尼姑。不同的是，与男人相比，女人的地位十分低下，尽管许多尼姑拥有高学历。与男僧侣绛红色的僧袍相比，缅甸尼姑的服装却是相当靓丽。
不比其他国家的尼姑的衣服是灰褐色或黄色的，缅甸的尼姑服装是浅粉色的上装搭配橙红的纱笼，加上一条即可搭在肩上也可顶在头上的红布，在阳光下显得分外抢眼，绝对是真正的“红粉”佳人。缅甸的男女不平等是显著的，比如马哈穆尼寺的金佛就不允许女性靠近，更不允许像男人一样上前给金佛贴金箔。尼姑的日子是相当清苦的，不仅还自己化缘，一切粗活、重活也都要自己干，但这些似乎不能在她们的脸上留下任何印记。
过去，缅甸是一个“一夫多妻制”的国家，（从2015年8月31日起，开始实行一夫一妻制）只要有能力，一个男人最多可以娶四个老婆，但也有人娶四个以上的。如果娶了老婆养不起，就有权利让她带着子女去乞讨……
位于曼德勒市的马哈根德昂伽江僧院，历史不算悠久，但却是缅甸最大的僧院，拥有2000多的僧人，从缅甸各地来这里学习的僧人不计其数。从5、6岁的小沙弥到60、70岁的大住持都有，其中不乏大德高僧，因此也被称为千人和尚庙。
缅甸的僧人们遵守“过午不食”的规矩，每天午后到半夜，除喝水外，不再吃任何食物，于是午餐变得十分重要。因为僧人多，因此一起吃饭也就非常的壮观，有“千人僧饭”之说。当然，这样的场面只有在马哈根德昂伽江僧院才有。这里的僧侣以学习佛学为主要，而其他寺院的僧侣就要自己到街头市场去布施。每天都有很多外国游客慕名前来光看僧侣们集体进餐的场面，久而久之，这里竟成了曼德勒的著名旅游点，是每个到曼德勒游客的必到之处。
这座僧院的外观并无特殊，有一座不算高的钟楼，前边的甬道尽头就是大食堂，甬道两侧是僧人们学习和住宿的地方。每天上午10:15，僧院准时敲钟，一队队的和尚有序的列队接受信众的施舍，他们只是默默地双手捧着手中的钵，让施主把饭盛进钵里。如果施主准备的还有菜，和尚就会再拿出一个小圆盒,让施主们把菜放进去。然后盖好盖，转身离去，听不见任何交流说话的声音。
地位比较高的和尚会两三个人一桌的分开吃，地位比较低的和尚就是一排排地在一起吃的。虽然很多人在一起吃饭，但他们很遵守纪律，很安静。也有很多僧人并不在食堂里吃，只是坐一会儿就拿着各自的食物离开。可以这样说，僧人们就餐的时间，要比他们等候进入食堂的时间要短得多。
缅甸人是个懂得感恩的国度，缅甸人认为，如果能在炎热的夏天，向过路人施舍一杯清凉洁净的水，则是一件积德的事。所以，你会看到，在缅甸人自家大门口，在市内公共汽车站，或在公园、佛塔等场所，总放有盛满清水的水罐和水杯，供过路人饮用。
缅甸人的施舍和捐献到处可见。数以万计的佛塔和数不清的寺庙是人们捐款修建的；全国32万僧尼的斋饭、袈裟和日用品是教徒布施的；就连市内公共汽车的凉棚、公园里供游人小憩的亭子和石凳也都是教徒捐钱修起来的，上面都刻有施主的名字。缅甸人一生最大的愿望是捐钱修佛塔。他们一生舍不得吃舍不得穿，临死时把全部积蓄捐献出来修一座佛塔才算了却心愿。
缅甸人很尊敬僧人，坐车不收他们的钱。和尚也很自觉，主动爬到车顶，或者站在车的后面……
