在浙江大学给同学们讲《前后赤壁赋》，问他们都读过苏东坡的作品吗？回答是，中学语文课本里有《前赤壁赋》，所以都会背诵；《后赤壁赋》没仔细研读过，只是随意翻阅，知道个大概。我就说，太好了，人人都熟悉《前赤壁赋》这篇作品，我们就可以深入分析，探讨苏东坡写作的背景，以及创作思维所展现的心理状态，了解他当时遭贬到黄州，面临艰苦困顿的环境，如何以豁达的心境，思考生命意义，还能有所超脱，渡过生命中的黯淡时刻。
我找了藏在台北故宫的《前赤壁赋》真迹图像，放映给同学们看，请他们一路朗读下来。苏轼的书迹是繁体字，又没有标点符号，同学们读起来，却书声朗朗，一气呵成，毫无窒碍。读完了，我问他们感觉如何？他们说，从来没有想到，读古人书法真迹可以如此畅快，好像骑了一匹骏马驰骋在大草原上，心境是如此的开朗，觉得可以感受东坡创作辞赋的那股凌云之气。以前看到没有标点的古书，觉得每一个字都是繁体的拦路虎，读起来战战兢兢，怕每一个字都张开血盆大口，一不小心，就给古人豢养的老虎吞噬掉了。没想到读苏东坡真迹，是这么愉快的经历。有位同学说，他觉得第一次真正认识了苏东坡，像是见到了心中崇敬的祖先魂灵，是如此睿智和蔼，又慈祥可亲，鼻头酸酸的，想哭。我说，你们读繁体原文毫无窒碍，就应了苏轼讲书画创作的要诀，要“胸有成竹”，因为原来已经能够背诵全文，所以，看到没有句读的繁体原文，也毫无畏惧，读起来抑扬顿挫，顺畅已极，甚至感到自己是文化的传人。
我向同学们指出，看这幅国宝真迹，要注意两件事：一是开首已经残缺，前面五行断句是文徵明补写的，可见古代文物保存不易，而古人缮补的方法则十分矜慎，居然与联合国教科文组织在《威尼斯宪章》中提出的文物保护修缮的基本原则若合符节。二是苏轼自己写的跋语：“轼去岁作此赋，未尝轻出以示人，见者盖一二人而已。钦之有使至，求近文，遂亲书以寄。多难畏事。钦之爱我，必深藏之不出也。又有后赤壁赋，笔倦未能写，当俟后信。轼白。”他因为遭过文字狱的迫害，贬到黄州之后还是有点后怕，写了《前后赤壁赋》也不敢轻以示人，因为心有余悸，怕一群朝廷的奸佞疯狗知道了，说不定又要乱咬，置他于死地。
苏轼游赤壁，是他贬谪黄州四年期间经常发生的事，只要有朋友来访，又值风平浪静之时，就前去游览。《前赤壁赋》写的是壬戌（1082）七月，《后赤壁赋》写的是同年十月。到了十二月，又在生日那一天与朋友同游赤壁。据《苕溪渔隐丛话》所记：“元丰五年（1082）十二月十九日，东坡生日，置酒赤壁矶（赤鼻矶）下，踞高峰，俯鹊巢。酒酣，笛声起于江上。客有郭、石二生，颇知音，谓坡曰：‘笛声有新意，非俗工也。’使人问之，则进士李委，闻坡生日，作新曲《白鹤南飞》以献。呼之使前，则青巾紫裘要笛而已。既奏新曲，又快作数弄，嘹然有穿云裂石之声。坐客皆引满醉倒。委袖出嘉纸一幅，曰：‘吾无求于公，得一绝句足矣。’坡笑而从之。”
《苕溪渔隐丛话》记载李委向东坡求字的故事，是否完全符合历史真相，我们是无从查考了。但是，苏东坡游赤壁，经常有李委参加，并且吹笛助兴，则为不争的事实，因为东坡自己记下了这么一段经历：“今日李委秀才来，因以小舟载酒，饮于赤壁下。李善吹笛，酒酣，作数弄，风起水涌，大鱼皆出。山上有栖鹘，亦惊起。坐念孟德、公瑾，如昨日耳。”这也为东坡写《念奴娇·赤壁怀古》一词，发出“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的感慨，提供了清楚的创作背景。
得知苏轼写《赤壁赋》还有这么多背景故事，同学们不禁神往。
