宋初名臣范质从小聪颖好学，九岁能写文章，十三岁即钻研《尚书》。范质入朝为官后，仍手不释卷，有人觉得这很辛苦，范质说：“如果不学习，那么用什么本事来履职尽责呢？”尽管公务繁忙，范质笔耕不辍，著有百余卷著作。
范质为官清廉耿介，从没接受过各地的馈赠，所得俸禄和赏赐也大多用来周济孤单无靠的人。他去世时，家里没有多余的财物。范质有个侄儿范杲，很小就成了孤儿，范质待他就像自己的儿子。范杲学业有成任校书郎时，请求范质上奏朝廷提升自己的品级，范质明确拒绝了侄儿的请求，对于侄儿的这种行为，范质“省之再三叹，不觉泪盈眸”。痛心之余，他写下《诫儿侄八百字》长诗一首教育后辈，此诗一经流出即被时人广泛传诵。
范质在《诫儿侄八百字》诗中，讲述了自己的家世与做人的原则，告诫侄儿要知足知止，遵守朝廷升官的规定，批评他“如何志未满，意欲凌云游”。 范质告诫他那种不劳而获、无功受禄、靠走门路升官的，必然受到众人的指责：“朝廷悬爵秩，命之曰公器。才者禄及身，功者赏于世。非才及非功，安得专厚利！寒衣内府帛，饥食太仓米。不蚕复不穑，未尝勤四体。虽然一家荣，岂塞众人议？”
接着，范质又在诗中向侄儿提出了“六戒”的要求：“戒尔学立身，莫若先孝悌”，“戒尔学干禄（干禄意为追求仕途上的进步），莫若勤道艺”，“戒尔远耻辱，恭则近乎礼”，“戒尔勿旷放，旷放非端士”，“戒尔勿嗜酒，狂药非佳味”，“戒尔勿多言，多言者众忌”，希望他修身养性，做一个品行端庄、忠厚正直的人。范质在诗的最后还提醒侄儿，为官要脚踏实地，不能急功近利。
范质为学从政，不仅严于律己，而且对儿侄慈爱以教，重在引导他们如何为人处事，待人接物，成为符合社会需要的有德之人。一篇八百字的诫儿侄长诗语重心长，德为教本，将一个人日常生活中的品行与人生的成长、事业的成就紧密联系起来，强调为人品行端正，不走歪门邪路。这种“厉之以志，劝之以正，示之以俭，贻之以言”的家庭教育，不仅用心良苦，有如春雨润物，而且至今仍有一定的启示和借鉴作用。
