北京，前门外，大栅栏。
眼前这幢西洋古典折中主义风格的二层楼房，坐北朝南，砖木结构。正门口左右两侧，为罗马式立柱。外墙的砖石上，则雕刻着仙鹤、荷花等中国传统图案。踏进正门，首先是一个天井。两头的墙正中那繁复的砖雕，让人不禁想起江南的大户人家。穿过天井，来到店堂，一卷卷花花绿绿的布摆放在柜台上。跨出正门，抬起头来，只见门楣上从右到左写着三个大字——瑞蚨祥。这里，正是中华老字号瑞蚨祥旧址门面。始建于1893年的它，为清末北京最大的绸布店门面，如今已成为全国重点文物保护单位。
漫步在北京的街头，不经意间，总会有一个又一个这样的“老字号”映入你的眼帘。创建于1669年的药店同仁堂，始建于1853年的鞋店内联升，创建于1864年、以烤鸭闻名的餐馆全聚德，创建于1903年、因涮羊肉而声名远扬的饭庄东来顺，还有六必居、都一处、张一元、吴裕泰、盛锡福……它们涵盖饮食、服饰、医药等多个行业，成为古老又现代的北京城一道亮丽而别致的风景。
不仅是北京，在其他历史悠久、文化积淀深厚的城市里，也有不少类似的“老字号”。在上海，有始建于1848年的银楼老凤祥，创建于1875年的糕点店沈大成；在苏州，有初创于1663年的酱肉店陆稿荐，创始于1870年的糖果店采芝斋；在杭州，有创建于1848年的菜馆楼外楼，创建于1874年的药店胡庆余堂；在天津，有始创于1858年的小吃狗不理包子……一个个“老字号”，从历史中走来，矗立在城市的街头，隐藏于城市的巷尾。
穿越百年沧桑的“老字号”，曾经为城市的商业发展做出了巨大贡献。然而时至今天，它们对于一座城市的意义，却早已超出商业的范畴，而成为城市历史和文化的注脚之一。响当当的名头背后，记录着一座城市在历史岁月中的繁荣盛景，诠释着一座城市的文化精髓。譬如，人们说到北京的历史，说到京味文化，便不能不提到前门外的大栅栏。建立于明代的大栅栏，距今已有五百多年历史，历史上曾经是繁华的商业区，众多“老字号”云集于此。今天在这里行走，仍会遇见不少“老字号”，同仁堂、瑞蚨祥、内联升、狗不理……有的还保留着宏伟气派的历史建筑。凝视着它们，历史深处的老北京城仿佛重新出现在你的面前。门楣上的招牌牌匾，则多由名人大家题写，于熙熙攘攘处增加了不少文化内涵。难怪一些初次到访某地的游客，在游览名胜古迹之外，还一定要去当地的“老字号”瞧一瞧，到百年老店里参观一番。或品尝一顿特色美食，或购买几件地方特产，都是为了更多地了解、感受此地的历史和文化。
令人欣慰的是，“老字号”虽然从历史中走来，却没有成为人们记忆中的“化石”。今天，一些“老字号”仍然活跃在老百姓的日常生活中。就拿人们最熟悉的“吃”来说。每到传统佳节中秋之时，各式月饼竞相登场，令人眼花缭乱。不过，尽管现在月饼的品牌众多，品种多样，有的还在外包装上颇吸引人眼球，但据统计，沪上老字号“杏花楼”所售月饼，仍占偌大的上海滩月饼市场的半壁江山。一个百年老品牌在今天激烈的市场竞争中，能取得这样的战绩实属不易。究其原因，自然有消费者对“老字号”的信任甚至是情感在里头，但更重要的，我想还是商品质量上的保证。
“老字号”要想活得好，首先还是要在质量上下功夫。品质过硬，才能得到消费者的青睐，反之则会被消费者抛弃。曾经就听到有朋友抱怨某家“老字号”，不仅有时候卖的食物不好吃，服务态度和就餐环境也不尽如人意。这样的商家门可罗雀，也在情理之中。前些年新闻里还报道过，某家“老字号”用过期的原料生产食品，这种做法不仅是在欺骗消费者，更是砸自己的金字招牌，将先人辛辛苦苦建立的名誉毁于一旦，实在令人惋惜。
创新，是“老字号”面临的另一项课题。比如，现代人吃东西讲究健康，少油少糖，但一些“老字号”的食品往往油和糖的含量都较高，那么，不妨在保持原有特色基础上，在原料和制作工艺上进行改良。又比如，一些“老字号”服饰的款式偏于传统，顾客往往以中老年人为主，那么，不妨在式样上进行改良，加入新鲜的时代元素，以吸引更多年轻顾客。
进入互联网时代，不得不提当下火爆的“网购”。这当中，怎能少得了“老字号”的身影？近年来，不少“老字号”已纷纷入驻各大购物网站。如此，既方便了消费者，让购物变得更省时省力，又拓宽了商家的销售渠道，带来销售量的增长。过去，一家“老字号”一般只在特定的这座城市才有，人们只有到当地，才能买到这家“老字号”的东西。现在，只要一点鼠标，全国各地都可买到自己所需要的正宗的“老字号”产品，而且还能送货上门。
跟上了时代的步伐，“老字号”，何尝老！
