玛雅文化中，太阳与一切生命紧密相连，在人类世界占有举足轻重的地位。玛雅人信奉的太阳神便成为统治世界的最高神明，被认为指示着地球上生命的初醒、绽放和安眠。有了它的存在，地球才有了色彩和光芒、生命露出迹象、幼苗破土而出。此时，被玛雅人看作连接冥界、人间和天堂的圣树——木棉树开始生长，玛雅人透过高耸木棉树宽大的树荫仰望天空， 依照太阳、行星和恒星的运行，认识并命名了时间。他们追随太阳的脚步，建造日月年的阶梯，建造面向光亮和太阳运行轨迹的神殿，如此便知晓了太阳脱离地平线的确切时间。他们观察所有行星、恒星和其他天体的运行，了解到宇宙的周期以及无穷无尽的时间的概念。
玛雅文化和所有中美洲文化一样，都使用两种历法。一种历法依据太阳的运行，是365天。每年以每月20天18个月构成360天，另加5天忌日构成365天，每4年加闰一天。与此同时，玛雅人还有另外一种宗教礼仪的历法，即把一年分为20个月，每个月13天，全年共260天。这两种历法同时进行，但是从第一个260天起，两个历法又开始各自的运行。这样，它们必须确切地分别以365天、52年和260天、73个周期的方式运行，才能重新让历法上的时间吻合。这样一切才都获得更新并重启纪年。此时新火点燃，人们开始庆祝下一个52年，世界这样重生并延续着。
公元5世纪，玛雅人在干涸的水塘上建造了奇琴伊察城邦，城邦里有不少由石头建筑的神庙、宫殿、市场、足球场等场所，其中祭拜羽蛇神的库库尔坎金字塔是遗址中最著名的建筑。它由九个部分构成，如同冥界的九个层级。位于最高一层的圣殿面向东南西北四个方向。而在北面的台阶上，在春分和秋分的黄昏，当白天和黑夜等长时，台阶的边墙便在阳光照射下形成弯曲的七段等腰三角形，玛雅人认为这是羽蛇神库库尔坎出现了，它穿越光亮和石壁，展露它爬行动物和鸟类的躯体，慢慢地爬下来，形成七条三角形的光，直到从台阶边沿探出它的石雕蛇头，露出七个三角形。这代表着宇宙的七个方向：东、南、西、北、人间、天堂和冥界。
玛雅人认为羽蛇神库库尔坎的下凡是为了赠予他们历法，所谓的时间。他们站在金字塔上，能够观测到太阳永恒的运动，能够从任何一个地方看到地平线的上升。一年中只有两天，太阳在天空中的高度达到最大值。在这一时刻，正午的太阳光垂直下降，没有投射任何旁侧的光影，阴影隐匿，库库尔坎金字塔向人们打开通向太阳的天顶通道。黎明时分，奇琴伊察城里九个建筑的顶点统一指向太阳升起的地平线，此时，西方的石阶恰好对准地平线上的太阳盘面。这是玛雅人的建筑与天象运动的巧妙吻合。
玛雅人可以预测到一些恒星的运动和周期。从金字塔的建筑上，他们能够指出恒星在天空中闪耀的位置。从奇琴伊察，玛雅人观测到天空中最亮的行星：金星（玛雅语：诺艾克）。他们能从神殿看到金星从地平线东南部的尽头升起。金星对于玛雅人而言非常重要，他们追寻其足迹，在石头上印刻记录下来并建造石碑，向人们讲述玛雅的天文学家如何精确地测算金星与太阳的周期。八个365天的年份中包含有能够观测到金星的五个阶段。这就意味着，在地球上每8年，他们在同一个时间，同一个地方，在天空的同一个位置都能再次看到金星。
玛雅人虔诚地信奉祭拜神明，在各个神殿塔楼的内部绘画代表天体的圣像，有诺艾克和见证巴加尔王国的羽蛇神；有在博南帕克绘制的大量壁画，那些动物和人物代表的各种图案，被象形文字的星星陪伴着；还有在圣杰尔瓦西奥、科苏梅尔岛为月亮女神伊斯切尔建造的神庙。玛雅人建造这些神殿放置祭品，为了和神明进行沟通，和它们谈论生命与时间，并相信这些神明会永远陪伴着他们，馈赠雨水、食粮等，护佑着玛雅人的生活。
