古代县官，主管一县的各项政务，事颇繁杂。勤政之余，读书写作是他们放松心情、丰富情趣、追求淡雅悠闲生活的一种方式。清代云茂琦担任过沛县、六合知县，其政事之余，最大的嗜好就是读书，特别喜爱儒家经典，慕圣贤之德，尚古人之行。他曾经说：“得一日闲读书，便享莫大之福。”学生金安世在云茂琦所著《探本录》的跋语中说：“尝见夫子在六合署时，昧爽而兴，夜分而寝，公退之暇，坐卧不离一室，案牍而外，日手古人一编，憺乎若与神明居左右，岁以为常，以故讼简刑清，此其意岂屑以流俗自待耶？”
云茂琦读书重在理学，他说：“吾今看书，惟于理学之书方觉有味，余不敢涉猎。”“皆平日躬行心得，于灵明一缕中悟彻道妙，而偶书以自印证者也。”
《阐道堂遗稿·语录》中记录了云茂琦在六合衙斋读书的有趣故事。一天，云茂琦坐在斋中看书，屋上忽然有瓦片木椽坠落在书案旁边，他没有惊慌。人们觉得很惊奇，而他却说：“吾初闻有震动之声，正在顶上，身虽未动，而心仍动，便觉存养未到。”云茂琦颇有自责之意，认为自己保存本心、培养善性的修养不到，未能做到陆游所说的“致一工夫在存养”。后来发生类似的情况，云茂琦就能做到身不动而心亦不动，可见他读书随时自省自察的本领。
有一天，云茂琦的好友讨论读书发困怎么办。好友说：“我每次看书困倦而想睡觉，就用戒尺打头以自警，你觉得这样如何？”云茂琦说：“与其如此，不如将眼前能看到的东西，包括案头器具、庭前花木，仔细体究其道理，寻索其意味，心有所得就有所乐，心有所乐则神清气爽，就不会打瞌睡了。”他认为读书发困的原因是没有深入书中、没有动脑思考、没有发现读书的乐趣。
有关读书，云茂琦还有很多精辟的语言，颇能启发今人，如“读书须先有真识，方能开卷有益，否则与供耳目之玩好何异？”“读书有益在于掩卷之余，不在于展卷之时。”在云茂琦的眼中，读书已经超越一般的意义，而是一种修养，一种自我反省，一种自我提高。
