刘德熙，江西长宁县（今寻乌县）人，自幼聪慧勤奋，才识博达。清道光十三年（1833年），他参加殿试，以第三甲第三十三名及第，考入翰林院为庶吉士，奉命留朝整理、补抄《四库全书》，其后到湖南临湘、耒阳县任知县。
刘德熙生性通达，每到任一县，都能勤政爱民、公正断案、兴利除弊，为当地民众所拥戴。
刘德熙十分重视教育对地方发展的作用。道光二十三年（1843年），他刚到临湘时，见当地陋习盛行，便决心“兴学办教以革陋除弊”。他筹资在临湘县里办了十所免费学校，挑选本县十名品行端正的儒生到学校去担任教师。办学期间，他还经常用自己的俸禄聘请有名望的先生为寒门子弟授课，以提高教育质量，拓宽学生视野。为了进一步强化老师们的责任心，每个月他都亲自到各学校，对老师的教学情况和学生成绩进行“评骘精允”。办学期间，他不但自己“不受一钱”，还要求各个学校也要做到廉洁办学，学校凡收到学生拜见老师的礼物或其他费用，全都作为养廉银捐到县衙，以贴补困难学子之日用，让更多的乡村孩童能够上得起学。两年后，刘德熙调任耒阳县知县时，临湘县士民都万分不舍，他的事迹代代传颂，士民“至今思之”。
在耒阳县，刘德熙除了采取革陋习、禁妖巫、兴教育等方法治理县邑，还特别关注大众生计，倡导“以农为本、以农兴县”。在任期间，他躬亲力行，经常下到乡村调研，劝勉百姓要重视农业生产，甚至挽起裤脚，亲自参与农事活动。为了更好地发展农业，刘德熙还动员全县民众广泛种植树木，保护泉水源头；带领民众深挖水渠，广溉良田；帮助各乡开凿池塘，养鱼储水，以备天旱之需。为发展农业、治理水患，刘德熙还专门撰写了一部《浚塞负郭水道说》，提出了治理水患比较完整的方案，载入《艺文志》，为后人所推重。
刘德熙为官两任，两县均呈现出一片“和顺而富足”的景象。然而，他自己的日子却过得十分清贫。道光二十八年（1848年），刘德熙在耒阳因病离世，人们在整理他的遗物时发现，他家余存的俸钱不到三十贯，连一具棺木都买不起，无法入殓。城中的百姓得知这个消息都无比感叹，纷纷捐钱为他办理丧事，扶柩还乡之日，哭着“焚香祖饯”的人挤满了道路。
