汉文帝曾经作了个梦，梦见自己上天，就差那一点点，怎么也上不去。焦急无计之时，一个戴黄头巾的人推了他一把，把他送上天了。文帝后来看见邓通，长得和梦里的黄巾人很像，于是大加宠信，邓通飞黄腾达，成为富贵的代名词。
三国时曹操从骑都尉做起，一步步向上，最终成为魏王，达到权力的巅峰。助他登顶的黄头巾人叫个董昭。一个汉魏期间的奇士，胡三省在点评这个人物时，说他的谋略不下于二荀（荀彧、荀攸），为人品德上嘛，那就呵呵了。
快刀斩乱麻
董昭出场就给人一个诡计百出，心狠手辣的印象。他原先是袁绍的部下，袁绍和公孙瓒交手时，钜鹿太守及郡里的豪强偏向公孙瓒。袁绍派董昭去，问他有什么打算？董昭说，随机应变。
为首煽风点火的叫李伉，董昭一到郡里，来个擒贼擒王，当即假造一份檄文。说我军捉到一个山贼的内奸，本郡李伉，勾结盗贼，罪大恶极。檄文到日，马上逮捕军法从事。其他人全不过问，包括他的妻子。抓住李伉，立马斩首。郡里人惊呆了，董昭给了他们一巴掌，立马又递上一口糖。抚慰大众，没有其他人的事，大家别慌，民众平静下来。钜鹿郡归顺了袁军。
又到下一个混乱的地方魏郡，好几股势力分分合合，时敌时友。董昭大用离间计，趁各方心怀鬼胎之际，发兵猛打。两日内捷报三传，一下子扫平了魏郡。这种快刀斩乱麻的办事效率，让人目眩神迷，是一流高手处理事情的手法。
袁绍是个猜忌心很强的人，董昭的老弟董访在军阀张邈手下。张邈和袁绍不和，董昭的猪队友给袁绍打小报告，袁绍就想收拾董昭。董昭跑路，在河内被军阀张扬收容，算是暂时有个落脚地。
董昭和当时那些有见识的高手一样，认定曹操是能够平定天下的人物。虽然还没和曹操见过面，他开始暗地里帮助曹操。曹操当时占据兖州，派使者到长安贡献，向朝廷表忠心。路过河内张扬的地盘，张扬不让过。董昭就对他说：“曹操是实际上的英雄，应该多结交他啊。现在这个机会正要抓住。以后讲起来，这就是个很深的交情嘛！”张扬同意，让曹操的使者过去。董昭再为曹操给当时把持朝政的李傕郭汜等写信，送钱送物，打通各个关节。曹操和张扬交好，到长安的路算通了。
奉天子以令不臣
曹操从一个地方军阀到掌握中央大权，关键一着就是奉天子以令不臣。建安元年，曹操平定许昌的黄巾军，实力增强，听从了谋士毛玠、荀彧等人的建议，打算把皇帝接到自己的地盘，号令天下。正碰上长安大乱，汉献帝跑到洛阳。皇帝身边的几部军阀互相不服气，乱成一锅粥，其中最大的军阀叫杨奉。
董昭真是个大忽悠，就以曹操的名义给杨奉写了封信。信上说，将军您辅助皇帝迁到洛阳，建立了不世奇功。现在天下大乱，皇帝最为重要，需要大家同心协力辅佐他。将军在内，我在外，好比心脏和四肢相互呼应，就可以共渡患难了。杨奉接信大喜，对大家说，“曹衮州近在许县，足兵足粮，是国家可以信赖的人。”大家一致推荐曹操任镇东将军，继承他老爸曹嵩的费亭侯。
曹操到洛阳朝见皇帝。见到了董昭，握手致意。问计老董，以后该怎么办。董昭说：“将军将行春秋五霸奉迎天子，辅佐王室类的大事业，功高盖世。但目前皇上身边的众将，各行其事，不会服从您。留在此地不是办法，最好是移皇上大驾到许县。只是才从长安移到洛阳，大家心中都求安稳。又来一次迁移不容易。做大事要有超乎平常的办法，将军要权衡利弊。”迁都到许县和曹操的本意不谋而合，曹操大为高兴，但还是担心杨奉的实力太大，到时会有不利行动。
董昭说杨奉是有勇无谋的主儿，好对付。您看，镇东将军、费亭侯就是三言两语忽悠来的嘛！咱们借口洛阳缺粮，把皇帝移到鲁阳，离许县又近了一步。将军您再给他送点钱财，他一定不怀疑我们。等使者来来去去，我们已迁到许县了嘛。
一切都按这次谈话所规划，汉献帝顺利到达许昌。杨奉省悟过来已经太晚了，要出手再来争权，被曹操打的稀巴烂。这样经过多年的颠沛流离，汉皇室终于有个稳定的家，重立宗庙社稷在许县，称为许都，改年号为建安元年。
曹操因奉迎天子被封为大将军，武平侯。顺利开始他挟天子以令诸侯，征服天下的雄图大略。董昭在其中的穿针引线，出谋献策大有一锤定音的分量。
魏王
建安十七年，曹操消灭了关中的割据军阀马超、韩遂各部，整个北方纳入曹军的势力范围。事实上天下三分曹操已握二分，曹操的名望声誉达到新高点。
其时他依旧是汉丞相，可以“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。”即，朝见皇帝时佩剑穿鞋上殿，不用急步走，赞礼官只称官名，不称名字。享受臣子的最高级待遇。如果想要再上一个台阶，该怎么办呢？这时候董昭站了出来。
他提议恢复古代的五等爵位“公侯伯子男”分封制度。他说以曹丞相的功劳，已经不是一个臣子的位子可以马虎过去的。要有相对应的爵位，才符合发展的需要嘛。曹操谦虚了一下，我何德何能，只怕担当不起。董昭说，现在的形势，要有个大人物镇的住。要教化百姓，团结人心，您不能没有进一步的打算。这其实就是赤裸裸的劝进。东汉建国之初，大将耿弇就劝光武帝刘秀：“天下这么重要，怎么能落入他人之手！”董昭就用这故事劝曹操，最后说了：“我董昭受您的大恩，所以我讲出大实话。”
于是由董昭建议，封曹操为魏国公。这样在大汉国之下，就名正言顺地有了个魏国，曹公曹公，方是真正的国公嘛！虽然也有人反对，但大势所趋，军政各界都是曹操的人，大家都在等着一个带头人召唤一下，就一起拥戴曹操上位。董昭就是这个人。次年五月，汉廷正式册封曹操为魏国公，加九锡。魏代汉的程序启动。
建安十八年七月，魏国建社稷宗庙；十一月，设置了尚书、侍中、六卿，有了自己的班子；十九年，魏公曹操位在诸侯王上。到了二十一年五月，曹操再一次进爵为魏王。
剩下的事，就水到渠成了。魏国已经从里到外都替代了汉家天下，所谓大汉，只余一个名头而已。
到建安二十四年，孙权给曹操上书，自称臣子，让曹操称皇帝。曹操把他的信给大臣们看，说：“这小子想让我在炉火上烤嘛！”大臣们都说，孙权说的在理，这个是必须的！现在当皇帝没有什么不行的嘛！曹操不愧为一流的政治家，知道称帝给别人的口实。就说：“真的天命在我的话，我还是选择当周文王。”周文王势力超大时，依旧奉殷商为主，改朝换代的事，由他的儿子周武王完成。曹操的意思也是这样，代汉的事，让我儿子去做吧！
董昭这一推，曹操终于上天了。
能力和人品
青史留名的人，德才两方面俱全的不多。有偏于才能，有偏于德行。汉魏之间，天下鼎沸，要的是先平定天下，能力是第一位，品德要求就不怎么高了。
曹操多次下的求贤令就要求“唯才是举”，明确提出如汉高祖刘邦手下的智囊陈平盗嫂欺金的品行，但才华横溢的人物都要用起来。如果一定要找到廉洁的人来用，还靠什么来打天下嘛！董昭就是这一类的人。
董昭的用计，很阴毒，举一个例子就足以说明。建安二十四年，关羽围樊城。孙权要抄关羽的后路，给曹操去信表忠心。请求曹操保密。曹操问大家怎么看。董昭说，帮他保什么密！这时候正该把他的计划抖露出去。一方面我们被围的将士得到消息，自然斗志昂扬；另一方面让关羽、孙权杀个两败俱伤，咱们不是渔翁得利吗？最后他说：“关羽的为人强横超自信，即使得到消息，也以为自己还顶的住，一定不会退兵。”曹操同意这么办。果然关羽硬扛，被曹孙俩面夹击，兵败而死。
董昭政治军事上的老辣干练，绝对是一流人才的水准。曹操几次关键时刻的华丽转身，董昭出了大力气，也得到了曹魏的大恩赐。最后他是位列曹魏的“三公”之一司徒去世。只不过他的所作所为为正直的士人所不耻。
汉魏有个官叫“侍中”，权力很大，但要在内殿值夜班。所以俗话笑话侍中为“执虎子”——帮皇帝倒尿壶。董昭担任侍中时，和另一个叫苏则的硬汉子一起值班，可能是困得不行了，倒在苏则的大腿上就睡。苏则一把把他的脑袋推了下来：“苏则的膝盖，不是小人的枕头！”
这大约就是董昭在正人君子眼里的形象了。
