大连一方凭借强势表现提前夺冠并冲超成功，让这座曾以足球为骄傲的城市再次重返中国顶级职业联赛的舞台，告别了自2014赛季大连阿尔滨降级之后，中超联赛过去三年没有大连队的尴尬历史。回首大连足球历史，一个又一个的冠军，郝海东、李明、杨戈维奇、乌塔卡等球星都让人记忆犹新。
大连万达：时代成就的传奇
1992年，大连市成立足球俱乐部，一年后，国资的华录集团入股，1994年3月，王健林的万达集团入主，大连万达足球俱乐部成立。中国足坛当时的俱乐部，政府均介入其股权的出让和购买，一个集团公司投资足球，往往称为"入主"，大连足球也不例外。大连万达足球队开启了中国职业化的一个传奇时代，即大连万达时代。
大连万达时代的开启时间在1994——1998年间，大连万达在五个赛季里四夺联赛冠军。1994年，大连万达的竞争对手是广州太阳神，后者拥有纯技术流的中前场班底，以及彭伟国和胡志军两位传奇球员，1994年甲A联赛里，大连万达提前一轮夺冠，他们也是十二支联赛球队中唯一一支主场不败的球队，有趣的一点是，他们在第22轮客场击败四川，若战平，四川将成为那个赛季里第二支主场不败球队。万达在那一年中已展现了王者的风范，当年23岁的门将韩文海入选了国家队，队长中后卫徐弘还是国家队队长；另一名20岁的中后卫张恩华是国奥队长；职业化后中国最出色的中场选手李明才23岁，他在随后的八年间，一直是国家队中后腰和右前卫重要人选。
如果仔细翻出大连万达当时的大名单，就会从里面找到18岁的孙继海和16岁的门将陈东；此外，大连万达还拥有大小王涛（后腰和高中锋），以及边锋魏意明。这还没有算上当年与孙继海同龄的吴俊，他也是一位左路好手。可以说，1994年大连万达的成功，完全得益于他们拥有一套好的球员班子和体系。很多大连人都认为，大连是出足球人才的地方，只要大连队能把人才留住，就能夺得冠军。即使今天，四连冠的恒大也拥有赵旭日、李学鹏、于汉超、冯潇霆和董学升五名连籍球员。这个理论确实成立，大连万达的第一个甲A冠军和随后开启的王朝，其基础就是拥有良好的足球人才宝库；大连足球在随后的五年间守住了这个宝库，因此成就了甲A时代的大连王朝。
1995年甲A联赛，群雄并起，有能力夺冠的球队依次有大连、上海、广东和北京，这一年，迟尚斌成为大连主帅，大连队获得联赛第三；1996、1997赛季，大连两夺联赛冠军，上海则连夺两届亚军，在广东和广州两支球队衰败，北京国安和山东鲁能无法与大连抗衡时，上海是大连真正的竞争者。大连创造了甲A55轮不败纪录，1998年，徐根宝担任大连主帅，大连队完成了甲A三连冠，并打入亚冠前身的亚俱杯决赛，获得亚军。
从1994—1998年，是中国顶级联赛的大连王朝时期。大连王朝时的大连主帅，依次是张宏根、迟尚斌和徐根宝，徐根宝是个性教练，在日本学习过的迟尚斌很有日本人的纪律性，老帅张宏根已让岁月磨平脾气。这三位教练最大的特点就是，专注于场内的执教，他们的权威，则由投资人王健林竖立。
这是大连王朝产生的第二个原因，即拥有王健林这位投资人。王健林的方法在今天看来没有多少出奇的地方，第一，他了解球员的特点和能力，与球员有沟通，但管理方面他能够完全放手，让教练组管理；第二，他能够最大程度的保住大连足球人才库里的人才，用万达的成绩以及丰厚薪水留住人才；第三，他能够用高额的奖金刺激球员的求胜心理，鼓舞球队的士气。大连万达在当时是这样一支球队，球队团结，教练的权威由投资人维护，众人一心，资金充沛。当年王健林提着钱箱到赛场的一幕曾传为美谈。大连万达的对手们，均不具备万达当时的内部环境。上海申花存在着外力影响，辽宁队因为缺少资金加上内部管理混乱，包括黎兵在内的大量优秀球员外流，在大连万达王朝开启时降级；而广东宏远虽有强大的投资人，但投资人只投资，不负责必须的管理，形成了强教练弱管理层模式，在广东乃至广州，教练、助教和核心球员能控制球队，甚至能操作比赛。了解到这些，我们可以了解到万达王朝开启的原因，还能了解到广州广东足球在上世纪末没落的原因。
但万达以及王健林的传奇不可复制。像今天，恒大的成功其实也有当年万达王朝的影子，但恒大付出的更多，包括买来优秀外援和请来世界顶级教练。在万达王朝开启时，数支球队都拥有万达的班底，但他们存在着内部矛盾；同时，万达当年的教练不能算是世界级的。因此可见，大连王朝的开启，更多的是依靠稳定和团结，这在当时的中国足坛，是少见的俱乐部氛围。
这就是时势造英雄，大连足球王朝的建立，得益于大连丰富的足球人才库，以及队内的稳定和团结，当大连实德接手后，万达时期的稳定和团结，渐渐消失了。
