孙嘉淦，字锡公，号懿斋，别号静轩，山西兴县人，经历过清朝康、雍、乾三个时期。他既是谏臣又是能臣，一生查贪污、平冤狱、整修河道、调和民族矛盾，兢兢业业。他的治世方法和态度都非常值得后人借鉴。
古代中国盐铁官营，管理河东盐池的官叫河东盐政。朝廷因孙嘉淦为人正派、为官清廉，便委他以河东盐政。到任后，孙嘉淦发现在盐政的大小胥吏中，连最小的官都要藏货纳赃，克扣盐丁。他在查阅账册时还发现，有的军政要员与盐池并无关系，但也要领取养廉银，实属违制。为解决盐池内部管理混乱的痼疾，防止“挪移侵蚀之弊”，孙嘉淦整顿盐池财务，建章立制，取消了私设多年的小金库。同时，他廉洁不爱钱，盐官们人人敬之，河东民众人人称颂。
孙嘉淦在刑部任职期间，坚持执法如山，以宽纠猛。有一次，河南郑州发生一宗奸盗命案，八名人犯被判了死罪，但其家人不服，告到刑部。此案一时难以定案。这时，孙嘉淦表示愿重审此案。于是，皇帝便命孙嘉淦出任钦差，赴河南断案。孙嘉淦经过仔细察访，了解案情底细，并施巧计，断定此案存在疑点。再经过多番阅卷、审案，他认为此案盗无获赃、奸无凭据，最终确认 “此案真凶尚须另行缉拿，不可使无故之人李代桃僵”。原本绝望无辜的死囚在堂前磕头谢恩，有的人甚至将头都磕破了。
对于案中涉嫌渎职的陈廷谟等官员，孙嘉淦也一一奏请皇帝予以惩处。孙嘉淦明断疑案，不仅河南民间颂扬，就连许多朝臣元老也不得不佩服。
乾隆十二年（1747年），皇帝准许65岁的孙嘉淦告老还乡。离京时，他两手空空。为了顾及家人感受，他让仆人连夜买来几口厚重木箱，然后亲自动手装满了砖头。第二天，辎重车辆浩浩荡荡启程。没料到，皇帝得到举报说，孙嘉淦平常装清廉，实际也是个贪墨官，回家的时候金银财宝带了好几骡车。于是，孙嘉淦行至半路遭到检查，最终真相大白。皇帝深受感动，下令对孙嘉淦进行嘉奖。孙嘉淦“砖头还乡”的故事传为佳话。
孙嘉淦在朝几十年，为“康乾盛世”作出了重大贡献，被誉为“清代山西名臣第一人”，死后被赐谥号“文定”，名垂青史。
