在《三国志•华歆传》中记载的华歆，有以下的形象。第一，华歆持论公允，不毁誉他人、言而有信。第二，在豫章太守任上，为政清廉，深得吏民爱戴。第三，建安元年（196年）扬州刺史刘鳐病故，群下欲推荐他为代理，他谢绝说，“歆以因时擅命，非人臣之宜。”第四，被曹操征召临行时有千人相送，又得赠礼数百金，华歆一一记下姓名，行前全数退还本人。并答谢众人：本想不拒诸公好意，但所受颇多，又单车远行，怀壁为罪请加谅解。第五，曹魏建国，华歆为司徒，禄赐之物常接济亲属与他人，素以清贫，家无石粮之蓄，致有曹丕下诏特赐全家衣物，予以表彰。第六，华歆推荐贤士管宁，为此曹丕曾以车征召，以示其隆；曹睿时，华歆表示愿让己位，再一次推荐管宁。
从这些事迹看，与《三国志》别传中对华歆的一些时评，可知他有见识又清正廉明，是影响素著的人物。所以陈寿对他评论的结语是，“清纯德素。”
可是，除上述的事实外，在《华歆传》和《三国志》别传中还有另外一面，华歆的仕途大致可分为三个时期。汉灵帝时，举孝廉任郎中（侍从官通称）后因病去官。中平五年（188年）五月，同郡陶丘洪曾约他响王芬，欲废出灵帝，华歆制止说，废立大事连伊尹、霍光都为难，王芬疏而不武，必将无成，并祸及族人，不可参与。后来，王芬果然失败，使陶丘洪深感他的先见之明。第二年灵帝病死，何进辅政，征召华歆入朝为尚书郎（皇帝身边处理政务官），初平元年（190年）董卓挟汉帝西迁时，华歆主动辞官愿为下邳（今江苏睢宁县境）令，过南阳时被袁术挽留，曾劝袁术起兵讨董，袁术没有答应，华歆为此离去。直到初平四年（193年）八月，太傅马日磾安抚关东，华歆被征召为属官，至徐州时，诏命封为豫章（今江西南昌）太守。
华歆以汉官入仕，无论从中央到地方，前后十余年间，在任上忠于职守又是志在匡扶，可以说是个不可多得的人物。但是接下来，随之形势的动荡，他的政治取向，也在取舍中经历着潜移默化。
兴平二年（194年）十月，孙策借口帮助吴景，离开袁术起兵南下历阳（今安徽和县），过江后，攻城掠地一路扩张。建安元年（196年）八月，攻取会稽郡（今浙江绍兴），第二年五月，曹操因鞭长莫及，顺水推舟地擢升他代理会稽太守，但孙策并不满足，建安四年兵至豫章，遣虞翻说降华歆，华歆自料不敌，终于选择了“幅巾相迎”，开江东命官先河，并被孙策尊为上宾。当时避居江东士众纷纷仿效，影响甚大，这不能不给他以往的声誉，抹上一丝黯然。对此，西晋学者孙盛曾有评论，其中写到：“歆既无夷、皓（伯夷和商山四皓的合称）韬邈（隐退远避）之风，又失王臣匪躬之操（没有做到捨命尽忠王室），故挠心於邪儒之说，交臂於陵肆（任意妄为）之徒，位夺於一竖，节堕於当时。昔许、蔡（春秋时许、蔡两国）失位，不得列於诸侯；州公实来，鲁人以为贱耻。方之於歆，咎孰大焉！”可见华歆在太守任上投靠强权，成为他仕途上的第一个拐点。
建安五年（200年）四月，孙策病死，八月，曹操在官渡以汉帝名义征召华歆，孙权本不想放他，华歆却说留我在此无用（可知他孙氏中未被重用），何况你刚和曹操交好，基础还不牢，我在曹操处正可为将军效力。是否如他所说，以后的事实并没有证明这一点，可见华歆当初之言，是有意在掩饰本意。华歆所以迫不及待地选择曹操，是另有所求。这年元月，衣带诏事件爆发，曹操与汉帝之间的裂痕已经明显化，此刻曹操大权独揽，华歆不能不知道，显然华歆此来，不可能占到汉帝一边，他只有追随以曹操为形象的“汉室”，惟命是从，才有更大的发挥空间，这是十分明了的，可见华歆又经历了另一拐点，进入了一个新仕途。
华歆来到曹营，因为他的名望，很受曹操看重，初以议郎（掌管顾问应对），参与司空府军事，后擢升尚书（朝中高官统称），转为侍中（顾问），直到建安十七年（212年），代荀彧为尚书令（总揽朝权）。隔年七月，曹操征伐孙权，担任军师。建安二十一年（216年）五月，曹操称魏王，第二年六月，华歆为魏御史大夫（起草诏命等），黄初元年（220年）二月，曹丕继任魏王，华歆为魏相国（王国中最高官职），至到曹丕去汉称帝，华歆转为司徒。可见华歆从曹操时期开始，逐渐由名义上的汉臣嬗变成魏相，耗费他从政的大部时间。华歆自追随曹氏，竭尽全力地为其献计献策，甚至有时还赤膊上阵大打出手，超出人们的想象。他这一时期，史书上有如下记载，除前面两次竭力推荐管宁，管宁始终不仕外。还有：
第一，建安十九（213年）年十一月，曹操废除伏皇后。《三国志•武帝纪》引《曹瞒传》记载：“遣华歆勒兵收后，后闭户匿壁中。歆坏户发壁，牵后出。帝与御史大夫郗虑坐，后被发徙跣过。执帝手曰‘不能复相活邪？’帝曰：‘我亦不自知命在何时也’”。可见华歆置皇后于死地的凶狠形象，与此前对他那些赞美的时评，简直判若两人，暴露了他趋炎附势的一面。
第二，《三国志•文帝纪》注引在曹丕称帝前，有一股劝进热潮，其中有两处是华歆等人的上疏，第一次以图谶为引申，证明汉气数已尽，其中有“汉自章、和后，世多变故，稍以陵迟,洎乎孝灵,不恒其心,虐贤害仁,聚敛无度,政在嬖竖,视民如仇,遂令上天震怒,百姓从风如归;当时则四海鼎沸,既没则祸发宫庭,宠势并竭,帝室遂卑,若在帝舜之末节,犹择圣代而授之……”另一次直接提到天命在魏，其中有“且汉政在阉宦，禄去帝室七世矣，遂集矢石于其宫殿，而二京为之丘墟，当是之时，四海荡覆，天下分崩，武王亲衣甲而冠胄，沐雨而栉风，为民请命，则活万国，为世拨乱，则致升平……”
第三，《三国志•诸葛亮传》引《亮集》，蜀汉建兴元年（223年），“魏司徒华歆等，各有书于亮，陈天命人事，欲使举国称藩，亮遂不报书，作《正议》一文，其中有：“纵使二三子多逞苏、张诡靡之说，奉进驩兜滔天之辞，欲以诬毁唐帝，讽解禹、稷，所谓徒丧文藻烦劳翰墨者矣。”这是对包括华歆在内的回绝之辞。
第四，《三国志•华歆传》，魏太和四年（230年）六月，曹真以子午道伐蜀，这时华歆上《止战疏》，其中有：“愿陛下先留心以治道，以征伐为后事。且千里运粮，非用兵之利；越险深入，无独克之功。如闻今年征伇，颇失农桑之业，为国者以民为基，民以衣食为本。使中国无饥寒之患，百姓无离土之心，则天下幸甚，二贼之衅，可坐而待也。”他为曹魏进献的以静制动的怀柔政策，最终没被采纳，但曹真的军事行动，也以失败告终。
华歆自跟随曹操起，又在魏前后三十一年，他从政中的主张，就是为曹魏的建国乃至长治久安，竭尽了全力，所以始终得到曹氏的青睐。总之，华歆由汉入仕，早年曾一度存有匡复迹象，随之形势进一步动荡，华歆明显表现出以强权为捨取，依附孙策是如此；依附曹操更是如此，他从一个立场变换成另一个立场，不是投机又如何解释？以这些事实，对照他“清纯德素”的形象，是要大打折扣的。
华歆为了掩饰自己投机形象，还有自我解嘲地的一幕。据《三国志•华歆传》引《谱叙》记载，曹丕受禅时，三公以下并加爵位，华歆为司徒，并不喜形于色。曹丕不解地问陈群，陈群说‘臣与相国曾臣汉朝，心虽喜悦，义形其色，亦惧陛下实应且憎。’他的低调反而得到曹丕的欢心，也看出他狡黠的一面。
据《世说新语》“德行篇第一”，有一则故事，对他的品评如下：管宁、华歆在园中锄地，见地中有片金子，管宁挥锄如视瓦石，华歆捡起来再扔掉；又同席读书时，有乘华丽车子的贵族经过门前，管宁读书如故，华歆出而观看。从此管宁与华歆割席而坐，并指他说，‘你不是我的朋友！’可见早年的华歆，就已暴露出随势而变的特点。褒赞掩盖了瑕疵，至此《华歆传》中，当时那些溢美的评论，成为太多的光环，误人导向，才驱使他走向堂而皇之的另一面而心安理得。
