曹真的身世有两种说法：
①《魏略》说曹真虽然本姓秦，兴平末年，曹操被袁术的人追击，逃进了秦伯南（曹真亲生父亲）家。这时追兵来了，问：“曹操是谁？”，秦伯南说：“我就是”，于是秦伯南就被追兵杀了。从此曹真就作为曹操的养子被领养了。
【魏略曰：真本姓秦，养曹氏。或云其父伯南夙与太祖善。兴平末，袁术部党与太祖攻劫，太祖出，为寇所追，走入秦氏，伯南开门受之。寇问太祖所在，答云："我是也。"遂害之。由此太祖思其功，故变其姓。】
②另一种是《魏书》的说法：说曹真的亲生父亲叫秦邵，秦邵忠诚又有才智，非常得曹操的喜爱，初平年间，他跟随曹操募兵。这时豫州刺史黄琬想杀害曹操，曹操避开了而秦邵却被杀害了。
【魏书曰：邵以忠笃有才智，为太祖所亲信。初平中，太祖兴义兵，邵募徒众，从太祖周旋。时豫州刺史黄琬欲害太祖，太祖避之而邵独遇害。】
先说《魏书》
《三国志 魏书 曹真传》本传采用了《魏书》的一部分说法，即【太祖起兵，真父邵募徒众，为州郡所杀】。但是案《后汉书 黄琬传》和《后汉书 献帝纪》来看，黄琬是中平四年（夏四月）——六年九月任豫州牧的，到了初平三年就被李傕杀了。
按《后汉书· 刘焉传》【凉州刺史耿鄙并为寇贼所害，故焉议得用。出焉为监军使者，领益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正刘虞为幽州牧，皆以本秩居职。】
耿鄙被害后，刘焉、黄琬相继出为州牧。
而耿鄙被害是中平四年夏四月，《后汉书 傅燮传》【中平四年，鄙率六郡兵讨金城贼王国、韩遂等。燮知鄙失众，必败，谏曰...先杀程球，次害鄙】《后汉书 灵帝纪》【（中平四年）夏四月，凉州刺史耿鄙讨金城贼韩遂，鄙兵大败，遂寇汉阳，汉阳太守傅燮战没。】
《后汉书 献帝纪》【中平六年.....九月....甲午，豫州牧黄琬为司徒。......十二月戊戌，司徒黄琬为太尉....初平元年...二月乙亥，太尉黄琬、司徒杨彪免.....三年....李傕杀司隶校尉黄琬，甲子，杀司徒王允，皆灭其族。】
《资治通鉴》【中平五年，三月...太仆黄琬为豫州牧。】
曹操：《后汉书 灵帝纪》【五年...八月，初置西园八校尉】
《三国志 武帝纪》【卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。】
《后汉书 灵帝纪》【（中平六年）九月甲戌，董卓废帝为弘农王】
曹操在京师任西园八校尉的时间是中平五年八月——中平六年九月，其后董卓废帝后曹操就离开了。
【出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。】往东过中牟到陈留。中牟（属司隶河南尹）、陈留（属兖州）均不属于豫州。
因此，一《魏书》产生了时间上的错误，刘焉、黄琬等出为州牧大约在中平四年（《通鉴》认为黄琬是中平五年三月为豫州牧的）。而初平元年到初平三年，黄琬一直在朝中，而不在豫州。《魏书》的第二个错误“豫州牧”而不是“豫州刺史”，刺史和州牧有着本质区别。并且《后汉书 刘焉传》更说【皆以本秩居职。州任之重，自此而始】，黄琬和刘焉都是带着本来的品秩出任州牧的，黄琬本是太仆。三地点也不对。四没有任何史料能证明黄琬与曹操有什么恩怨。因此《魏书》于时间、官职、地点、理由三点来看都存在诸多疑问与不符。
在看《魏略》
《魏略》的兴平末年（兴平就两年，兴平元年和兴平二年）也没有过硬的曹操与袁术交兵的记载。唯一的一点交集是在兴平二年（也可以说是兴平末年），十月前，曹操围攻雍丘，张邈向袁术求救，而袁术救兵还没到，张邈就被其部下杀了。那么，袁术的救兵是否是所说的“部党”，亦或是张邈、张超本身即为袁术“部党”？（部党：朋党；徒党。《后汉书·党锢传序》：【“牢修因上书诬告 膺（李膺）等养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗。”】）为何不直接说是张邈、张超，而写“袁术部党”？
个人认为鱼豢并非是要为曹操避讳其协助袁绍杀了张邈、张超的事实，而是“口述”这件事的人，也就是《魏略》里所说的“或云”（或：某人，有的人。）也并非了解实情。
疑点：曹真是否姓秦？
曹真姓秦出自《魏略》【真本姓秦，养曹氏。】
叶其峰认为《魏略》与《曹真碑》对于曹真的身世描述不同，他根据《曹真碑》认为曹真本就姓曹。
