街名，藏着一座城市的记忆，也保留着城市的温度。
西宁，这座明清时期就已存在的城市，虽然老城区的风貌早已焕然一新，但很多古街名沿用至今。当地还在街头巷尾矗立起了一道道街牌，将古街名的来历及其变迁历史详书其上，令人回味悠长。
对这座城市的老人来说，这些街牌也许指引着家的方向；对年轻的新市民来说，这种寻访或许能够填补一段城市记忆。
西宁城修筑于明洪武二十年（1387年），城址位于湟水河南岸的台地之上，清沿袭其规制。
笔者一路走访，大抵可还原出西宁明清故城城址的全貌：故城北城墙沿今七一路路南修筑，西城墙以今长江路为界；南城墙沿今南关街至夏都大街一段，东城墙以今花园南北街为界，面积不大，呈南高北低之势，皆属今西宁市城中区。
故城城墙已不存，现仅存东北隅西宁明清故城遗址一小部，属青海省重点文物保护单位，故城北门拱辰门属复建；东西南北大街将故城划分为并不规则的四个区域，大小街巷穿插其中，城市规划并不严整，然而官署军营、商业民居、文化宗教场所一应俱全。
随着城市变迁，许多有来历的老街“名犹在而物已非”。
水井巷。
水井巷原名“水眼洞街”。街口矗立的街牌上记述，早年南山寺根水渠的一条支流，通过西宁明清故城城墙南端下的一个洞眼流入城内，供城内居民清扫及城内菜园灌溉使用；上世纪30年代，人们在此购地盖房、兴建作坊，逐渐形成街道，得名“水眼洞街”。新中国成立后，西门城楼及城墙被拆毁，街面拓宽拉直，面貌一新，遂更名“水井巷”。如今，城墙、洞眼、水渠皆不存，水井巷的街名却保留至今。
西宁明清故城建于台地之上，整体高于四周，特别在七一路，能够明显看出城内楼房基座几与城外楼房的楼顶持平，城高墙固。人往高处走，水往低处流，城内居民如何取水就必然成为问题。这一点就可看出古人之智慧，他们借助故城南高北低的地势，从南山脚下南川河流域自然引水进城，解决了居民日常用水的难题，也就有了水井巷的产生。
先民滨水而居，城市因水而兴，西宁水井巷因“水”而得名，也逐渐成为城市的商贸人流聚集之所。
水井巷，毗邻西宁市西大街商圈，附近商场林立、商贸繁华，其巷本身亦为一商贸旅游步行街，特色小吃和商品应有尽有，且物美价廉；出西大街，则为西宁市城市中心广场；水井巷西为南川河，如今河道治理良好，水面旁修建了休闲步道，沿岸杨柳依依、夜幕降临更是流光溢彩。
莫家街。
莫家街是西宁最古老的街道之一。街口矗立的街牌上记载，元末，安徽人莫得投奔朱元璋，因军功被封为西宁卫世袭指挥佥事，曾负责参与修筑西宁城，家族亦显赫一时，在城中建起私邸、宗祠，莫氏宗祠前的街道，渐渐便被人们称作“莫家街”。
关于莫家街的来历，民间还流传着另一个传说：明朝嘉靖年间，京都礼部莫怀古家藏稀世之宝“温凉盏”一只。传说用“温凉盏”盛酒，冬温夏凉，酒味醇香。当时的权臣严嵩之子严世蕃得知，倚仗父势，欲抢夺而不成，便串通其父，将莫怀古贬到西宁。莫家来到西宁后就在今莫家街建宅，还在今雷鸣寺街南面修建“莫家寺”，以为莫氏宗祠，寺修成后街随寺名，故称莫家街。
斗转星移，曾经的莫氏宅院和宗祠早已湮灭于历史尘烟，而街名却保留如初。
莫家街，为青海特色小吃街，酿皮、炒凉粉、老酸奶、油炸糕、面片、抓面、手抓羊肉、牦牛肉干等应有尽有，现已成为与南京 夫子庙、武汉户部巷、上海城隍庙、西安回民街、北京大栅栏等并称的地方特色小吃名街。
此外，西宁还有因军事设施而得名的古街：
教场街，清代校场在今青海省政府所在地，占地20多亩，有东西二门，门外的街道便被人们称作“东、西校场街”，东校场街今已消亡，西校场街独存，并保留“教场街”之名至今；
饮马街，明初这里设有兵卒营房和能圈养800多匹战马的马厩，兵卒打下水井，井旁设有石槽，作为军马饮水之用，这条湿漉漉的街道渐渐就被称为“饮马街”。
因宗教场所而得名的古街：
观门街，得名于西宁故城东北隅的广福观，明永乐二十二年，朱棣特准在西宁建真武庙，庙宇建成后，赐名“广福观”，在历经数百年风雨后坍塌殆尽，仅留观前这条“观门街”之名；
北斗宫街，清朝初年就有此街，因曾建有一所道观“北斗宫”而得名。还有雷鸣寺街，因建有雷鸣寺得名，该寺始建于清康熙六年，相传当年寺院正殿落成时乌云四合、电闪雷鸣而定名雷鸣寺。如今这道观与佛寺皆不存，惟留街名于今人。
