里耶，位于湖南省武陵山脉腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隶属于湘西土家族苗族自治州龙山县，土家语是开拓这片土地的意思。早在距今6000 年前，就有人类居住。有神奇的自然风光、奇特的民族风情和悠久神秘的秦朝历史。虽交通暂时不便，但古文化原貌保存较好。
据里耶秦简记载，两千多年前，里耶是洞庭郡下辖的迁陵县的县治。当时，迁陵县在秦始皇三十二年时有55534户，共30多万人。（秦代全国仅2000万人，地处秦朝边区洞庭郡下属一个县的人口数，竟占全国人口的1/70，可见洞庭郡在当时是属于地广人多的大郡。）
史书记载，里耶于清康熙年间始建街道和码头，雍正年间设置里耶塘，并渐成集市。凭借其优越的交通位置、深厚的文化积淀和曾经十分繁荣的贸易，里耶与王村、浦市、茶峒并称为湘西四大古镇，里耶属龙山南部第一大镇。
龙山里耶古城和秦简是“二十一世纪重大考古发现”之一，被誉为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”。
里耶古城为湖南十大文化遗产之一，同时，与凤凰古城、老司城共同被评为湘西旅游经济圈中的三块金字招牌。古城邻江而建，紧靠酉水，有夯土城墙、护城河、房屋建筑遗址、排水设施，多座古井规则地分布在古城内外，它们共同形成一个完整的古代城市系统。
从古城出土的建筑材料、陶片、青铜兵器以及生活堆积物来看，此城应是战国时期楚国修筑的军事城堡，用来开疆辟土和抵御秦国的进攻。
战国末年，秦国大军从乌江流域攻入酉水流域，楚军被迫东迁，这座古城就被放弃了。除这座历史从未记载的古城外，里耶镇还发现了年代分别为西汉和东汉的2座古城，而在整个酉水流域，共发现了4座古城，共涉及古城遗址、古墓葬79处。
在2002年的考古发掘中，里耶一号古井出土了了大量的竹、木简牍近3万枚，文字为篆书体；也有隶书体的，有的还记有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口诀，这比1996年12月长沙走马楼出土的三国时期简牍还早几百年。在此后的考古发掘中，又发现了一些简牍。较为全面地反映了秦国时期楚、巴、秦及少数民族政治、经济、文化发展交流的一些过程，揭开了许多悬而未决的谜底。
里耶古城的发现成为研究秦史的最关键性的资料，弥足珍贵。里耶古城和秦简的发掘是中国考古界的重大发现。
