秋末冬初，西风萧瑟，寒霜遍地，树叶摇落，百花凋零，而那“谁怜冷落清秋后，能把柔枝独拒霜”的芙蓉花却带露冲寒，醉舞秋风，默默地盛开着，满树花影灿烂。
芙蓉又叫木芙蓉，其花大、色美，艳若莲花，又称“木莲”。在我国种植相当普遍，尤以四川为最。每临深秋，成都满城如锦似绣，芙蓉花绵延几十里，因此唤四川为“蓉城”。史料还记载，自唐代始湖南湘江一带也广种木芙蓉，诗人谭用之在《秋宿湘江遇雨》诗里就有“秋风万里芙蓉国”之句。从此，湖湘大地便享有了“芙蓉国”之雅称。无怪毛泽 东在《七律·答友人》中，就有“芙蓉国里尽朝晖”的抒情名句。
古人对芙蓉向有很高的评价，说它清姿雅质，独殿众芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命的君子。在秋花之中，人们赞美秋菊，称颂它“凌霜留晚节”的高尚品质，同时，也爱吟诵芙蓉“轻扶一娄春已过，霜打金穗又一秋”。又因芙蓉于霜降时节开花，有拒霜之能，清代袁枚特作《渔女》一诗赞之：“短蓬轻楫自为家，羞上胭脂渚畔槎。莫讶风鬟吹不乱，芙蓉原是拒霜花。”确实，芙蓉花不仅堪与菊花称晚节，即便在秋菊萎谢之后，仍灼灼有芳艳，实在是比菊花更胜一筹了。
历代诗人吟咏芙蓉的诗特多。唐代白居易《木芙蓉下招客饮》诗云：“晚凉思饮两三杯，召得江头酒客来。莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开。”饮酒虽无名菜珍肴，却有优美的环境，水面荷花刚凋落，水边芙蓉正盛开。这也从另一个侧面说明，芙蓉性喜近水，花开时节，水光花影，落花流水，相映成趣。
苏轼的《木芙蓉》诗，构思不落俗套：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，看来却是最宜霜。”秋天到来之时，只有芙蓉花独自发出芳香，木芙蓉不是“拒霜花”，而是“最宜霜”，进一步赞美芙蓉在风霜中独自开放的坚强、豪迈的品格。
范成大在《窗前木芙蓉》诗中，托物寄情：“辛苦孤花破小寒。花心应似客心酸。更凭青女留连得，未作愁红怨绿看。”诗人看到窗前的木芙蓉花冒着微寒孤独地开放，想到木芙蓉花的内心也许像自己一样，倍感到心酸凄凉。但转而又一想，木芙蓉花是靠霜雪保留下来的，它是一种坚强的花，诗人的心情遂又乐观激奋起来。全诗感情起伏跌宕，表现了诗人丰富的内心情感和乐观的精神。
柳宗元也写有《木芙蓉》，寄托自己的情怀，诗云：“有美不自蔽，安能守孤根。盈盈湘西岸，秋至风露繁。丽影别寒水，秾芳委前轩。芰荷谅难杂，反此生高原。”写芙蓉花并不因自己的美丽而向人显露，它矜持自蔽，当秋风到来时不但不凋落，反而繁茂的开起花来，它美丽而又区别于寒木，但又比荷花耐寒。诗人极力赞美木芙蓉的可贵品质，寄托自己的志向和操守。
“众芳摇落后，秋色在林塘。”芙蓉花不畏露冷，迎霜盛开，看它枝枝艳影，临照碧漪，芳姿妩媚，烂漫似春，一幅多么瑰丽的秋色啊！这种花如是在春天开放，有可能“若遇春时占春榜，牡丹未必作花魁”。
