中国自古就有“以德立身，以诚信得天下”之说。所谓“源静则流清，本固则丰茂”，唯有提高自我道德修养，培养合乎社会发展的优秀品格，砥砺顽强的意志，铸造积极健康的进取精神，才不枉担负国家社稷之重任。
司马光在《资治通鉴》中指出：“才者，德之资也；德者，才之帅也。”并把德才关系分成四类：一是德才兼备，为上等之人，称之为“圣人”；二是德胜才者，谓之“君子”；三是无德无才，称为“愚人”；四是无德有才，那便是“小人”。若要在此四种人中选择，他主张：“苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人”。皆因“小人挟才以为恶”“恶亦无不至矣”。小人足智多谋，其“智足以遂其奸”，其“勇足以决其暴”，犹如虎之添翼，对社会之危害将更大。这是他总结历史经验得出的结论：“自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有余而德不足”。英国19世纪著名的社会改革家塞缪尔·斯迈尔斯也有同样的认识，他说人类文明中那些历久弥坚的优秀道德传统, 如“诚实公正、耐心仁慈、勤奋节俭”等无论在任何时代、任何社会都不会过时，人生的成功没有捷径可走，只有遵循了这些古老的优秀道德品行，人们才能在各行各业取得成功和获得幸福。
学习之要贵在养德。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。即大人之学的宗旨在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧图新，在于使人达到最完善的境界。但是“物有本末，事有终始”，只有“知所先后，则近道矣”。孰先孰后？程子解释说：“明德为本，新民为末。”故《大学》道：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身”，当然还要“正其心，诚其意，致其知”，这些均为修身之道。并进一步指出：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。”意即无论高低贵贱，皆应以修养品性为根本，如若本末倒置，治国平天下便无从谈起。
中外人士谈及周恩来总理时，多强调儒家文化对他的影响。美国前总统尼克松指出：周恩来的教养，“来自孔子的修身、齐家、治国、平天下的‘君子’和‘上等人’应具有的品德、智慧、尊严、宽厚、仁慈、决心和刚毅”。周恩来对名利得失的超然与淡泊，使他“虽有荣观”之高位，依然能够做到“见素抱朴”和“燕处超然”，不受功名利禄所累，不改自然朴素本性。他低调谦逊，格外能够忍受劳苦。深厚的道德修养，造就了周恩来兼具温文尔雅、谨言慎行、诚实厚道、彬彬有礼的君子人格和“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫形象。
不是人人都能成为伟大人物，但是道德修养却是人人必须谨守的为学为人之本。我们应时刻提醒自己傲不可长、欲不可纵、乐不可极、志不可满，学以养德，养成良好的道德行为习惯。
