曹雪芹的曾祖父曹玺，曾经以钦差身份任江宁织造。他的祖父曾寅，做过江宁织造兼通政使司通政使，官居三品。他的父亲曹頫，也曾经以钦差的身份任江宁织造。所以曹雪芹可以说是个不折不扣的官二代。
不光是官二代，他还是富 二代——曹玺、曹寅、曹頫祖孙三代以世袭的方式垄断江宁织造一职的时候，他们曹家是非常有钱的。
《红楼梦》里曾经花大量笔墨描写宁、荣二府的阔气和排场，那是小说家言，不能当成是曹家的翻版。不过曹家确实曾经像小说里贾府那样阔。从康熙四十四年到康熙四十七年，曹家光养戏子，就花了将近3000两银子，折合如今的120万元人民币。家里要是没俩糟钱儿，是不可能花这么多钱养戏子的。此外，曹雪芹幼年时期，家产被抄之前，曹家在北京、南京、扬州、苏州等地共有13处房产，1967亩田产，在同僚中也算是有钱人了。
曹玺、曹寅、曹頫这爷儿仨的工资并不高，一年只有100多两。曹家三代之所以能够发大财，主要是靠了灰色收入。
前面说过，曹玺、曹寅和曹頫爷儿仨都干过江宁织造，负责给宫廷加工布料和衣服，顺便还主持着丝绸进出口生意。清朝前期，朝廷管织造管得很严，并没有多大油水。真正给曹家提供油水的职位，不是江宁织造，是巡盐御史。
曹雪芹的爷爷曹寅在世时，曾经和他的大舅哥、曹雪芹的舅爷、时任苏州织造的李煦，轮流担任丽淮巡盐御史一职，权力最大时，他俩同时管着六个省份的食盐专卖。
除了盐商进贡的贿赂，巡盐御史还有一项“正当收入”：羡余。所谓“羡余”，即在国家规定税负标准之上再多收一部分用来发福利。这在当时是合法的。
曹寅当巡盐御史时，江南盐政衙门每年收的羡余有50多万两，扣除发给各级属下的，曹寅个人还能分到整整10万两，换成人民币是4000万。
这样就不难理解曹雪芹小时候为什么能够锦衣玉食了。
作者 李开周
