土耳其小镇德姆雷(Demre)——历史学家眼中的圣诞老人故乡
传说中圣诞老人的故乡到底在哪，多年来一直在西方国家争论不休，直到1995年圣诞节前夕，当时的联合国秘书长加利将一封发给圣诞老人的节日贺卡寄往芬兰北部拉毕省的省会罗瓦涅米，这才使争论停止。加利的贺卡起到了一种盖棺定论的作用--联合国承认圣诞老人的故乡就是罗瓦涅米，而且是唯一的。 因此，大部分人认为芬兰的罗瓦涅米是圣诞老人的故乡。而在许多历史学家的眼中，土耳其的德姆雷(Demre)这个名不见经传的小镇确是圣诞老人的故乡。很多人认为圣诞老人属于西方宗教虚构的人物，殊不知，圣诞老人在土耳其历史上确有其人物原型。
历史学家认为，圣诞老人的原名为圣尼古拉斯(Saint Nicholas)，公元3世纪末出生于地中海城市土耳其的帕塔拉(Patara)的一个富裕家庭，从小乐善好施，成长为一个传教士。一天，圣尼古拉斯来到土耳其另一地中海小镇德姆雷(Demre)一户因贫穷而无法为三个女儿置办嫁妆的人家，善良的圣尼古拉斯决定帮助她们，他悄悄把装满金币的钱袋从窗户放到大女儿和二女儿的房间，可是小女儿的房间门窗紧闭，圣尼古拉斯只好爬上屋顶，把钱袋从烟囱里丢下去，钱袋正好落在壁炉上挂着烘烤的袜子里。这就是圣诞老人爬屋顶的由来。
圣尼古拉斯去世以后，土耳其人在德姆雷的墓地上为他修建了一座教堂，这就是流传千古的圣尼古拉斯教堂。远远看去，拜占庭式的教堂气势恢宏，彩色的马赛克拼出精美的图案，大气而精巧，那是土耳其人对这位圣诞老人的敬意。11世纪末，意大利人将“圣尼古拉斯”的遗体带到了意大利，他的传奇故事开始传遍欧洲。因为给三个姑娘送金币的那天刚好是12月25日，那天也成为纪念他的日子。慢慢地，宗教色彩淡化了，尼古拉斯成为小朋友最喜爱的人，人们开始称他为圣诞老公公(Sinterklaas)。如今，德姆雷镇中心矗立着一尊圣诞老人铜像。和我们想像中那身材高大、满脸胡子、白发苍苍且笑容可掬的慈祥面目不同，铜像塑造的尼古拉斯精悍短小，双眼炯炯有神，男子气概十足，他身旁围绕着3个小女孩。据说这里就是圣诞本文由论文联盟收集整理老人最早行善的地方。来到这里人们做的第一件事，就是和圣诞老人的原型合影留念。
12世纪欧洲出现了圣尼古拉斯纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主。德国、法国、荷兰则将12月6日作为宗教纪念日，给孩子和穷人们赠送礼物。
荷兰殖民者来到美洲时，也把圣尼古拉斯的故事带到了美国，19世纪60年代卡通制作者Thomas Nash画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人作为《Harper的一周》的插图。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。圣尼古拉斯在荷兰语的发音是“Sinter Klass”，美国人不习惯荷兰发音，把它改为众所周知的“Santa Claus”。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。 每年都有成千上万的国外游客来到德姆雷小镇，观瞻圣诞老人的遗迹。
