修炼笃实，不妨看看曾国藩的一封家书。
1858年正月，丁忧在家的曾国藩致信九弟曾国荃，说“近日忧居猛醒，一味向平实处用心，将自家笃实的本质还我面目、复我固有”。头一年，曾国藩在江西战场得到父亲去世的消息，正值诸事不顺，他还没接到皇帝批准的圣旨，就“撂挑子”回家奔丧。此次在家守制的一年五个月里，曾氏深刻反思检讨自己。他在信中教导“曾老九”：“亦急需将笃实复还，万不可走入机巧一路，日趋日下也。”
俗话说老实人吃亏，但如果“老实”加上“实干”变“笃实”，非但不吃亏还更能成功。在晚清“同治中兴”的诸臣中，曾国藩应算是“平庸”的一个：他没有胡林翼的运筹权衡，没有左宗棠的凌厉善断，也没有李鸿章的机巧明快。但几人中，曾国藩又是成就最高的那个——信奉“唯以天下之至拙，能胜天下之至巧”的笃实风格，是他的过人“法宝”之一。
笃实，从字面上理解是“笃定实干”，包含着品格和行动两方面的要求，做到很不容易。没有持之以恒的定力，没有攻坚克难的劲头，没有一番“动心忍性”的考验，也笃实不起来。唯其如此，捷径的诱惑、精神的懈怠甚至弄虚作假，都会使人“走入机巧一路，日趋日下也”。正像“由俭入奢易，由奢入俭难”，需要防微杜渐，警惕“剧情反转”。
现实也是如此，由实在转向虚浮的人多，而从投机取巧变得笃定实干的人少。一个在学校里还踏踏实实的年轻人，走入社会没几年，就变得油腔滑调、心机重重，这种例子不少。曾氏在翰林院时就推崇理学，自己更名“涤生”，还坚持写日记、做“日课”。后来办团练，兵不厌诈，还得处理好上下左右的关系。他在信中坦言“吾自信亦笃实人，只为阅历世途，饱更事变，略参些机权作用，把自家学坏了”。
解铃还须系铃人，要迈过“机权作用”的坎，把“笃实”坚持到底，关键是自家要“一味向平实处用心”，用笃实的精神去落实笃实。曾国藩后来在军中“结硬寨、打呆仗”，为官“不忮不求”，甚至说“纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之，久之则人之意也消；若勾心斗角、相迎相距，则报复无已时耳”，正是一贯“拙诚”的表现。“笃实”是个知行合一的过程，它不是孤立的，连着豁达的心胸，连着处事“打掉牙和血吞”的坚毅忍耐，也连着一颗赤诚的心。古人说“不诚无物”，没有对事对人的诚实敬畏，笃实也成了无源之水。
大而言之，笃实的个人修炼也连着政风民风。历史上的仁人志士，虽身处污泥浊水中，还追求“善修其身”并“兼济天下”。而反腐倡廉深化改革的今天，正值激浊扬清匡扶正气，更是青年人将笃实“复我固有”、踏踏实实做人做事的好时候。
