公元4世纪，一代名将陶侃驻防荆州时和锯木屑发生了一段交集。荆州为长江中游经济、文化、军事、交通重镇，造船业发达。陶侃命令造船官收集锯木屑。大家不解其意。正月初一，雪后初晴，众人集会。打扫过后，厅堂前台阶依旧泥泞，年老体弱者行动不便。陶侃叫人用锯木屑铺在路面，人来人往。
新的一年，就这样开始了。陶侃闲时置办平日大家看不上眼的锯木屑，急时将其恰到好处派上用场，造福于民，在众人面前上了一堂生动的惜物课。这则故事当时就很有影响，在记载魏晋风流的《世说新语》中也留下一席之地，其第一句就赞曰：“陶公性检厉。”锯木屑这样的细微之物，到了陶侃那里，化琐屑为神奇。可见，世间万物，各得其所，运用之妙，存乎一心。
陶侃惜物，春风化雨之外，也有金刚怒目的一面。用今天的话讲，他也运用了规章制度等硬约束。荆州所在的江汉平原为著名的稻作农业区。一次，陶侃外出，看见一个人从稻田摘取一把未熟的稻穗，拿在手中戏耍。陶侃大怒，惩戒了这位不知稼穑艰难的民众。一粒米，千滴汗，粒粒粮食汗水换。陶侃防微杜渐，此举给当地民众带来极大的警示。
白居易说：“天育物有时，地生财有限，而人之欲无极”。天地孕育万物有一定的时空限制，土地的生产力不可能无穷无尽。与之相对，人的欲望有可能没有止境。从古迄今，资源的有限和欲望的无限始终是人类社会一组结构性矛盾。地球可以满足人的所有需要，但无法满足人的全部欲望。暴殄天物，竭泽而渔，到最后必然是资源匮乏。
细水长流年年有，大手大脚难长久。我们的先民非常注重惜物。天生万物，抚育万民，这是大自然对人的恩赐。人和自然息息相通，只有敬天惜物，珍惜每一粒粮食、每一滴水，才能长久健康地在世间繁衍生息。
“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”对各种生产生活资料，要以感恩的心情，小心翼翼加以使用。从物品制作到消费终端，不允许任何形式的对于物的粗制滥造和草率消费，时时处处体现对物的珍视与爱护——或因地制宜，就地取材，充分利用当地材料降低环境负荷；或珍惜物的使用，尽可能延长使用寿命，使其成为代代相传的传家宝；或灵活机动拓展物的用途功能，一物多用；或精益求精，善用各种资源，为经济生活留下更多的回旋余地。
今天，伴随生产力发展，物质财富极大丰富，但并不意味我们可以铺张浪费。由俭入奢易，由奢返俭难。对于我们这样一个拥有13亿人口、经济社会发展还不平衡的国家而言，“惜物”能节约资源，减少污染，爱护环境，也可俭以养德，完善个人修养，有益于社会良性发展。合理消费，物尽其用，由此推而广之，人际关系、社会关系更加融洽。“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。”惜物，惜的是物，也是对自然、社会的一份感恩与尊重。唯有如此，才能为子孙后代留下更加充足的发展空间。
