再过几天，2017赛季中超联赛就将拉开大幕。相较于往年联赛，今年各支球队都要为一件事而发愁，那就是中国足协日前出台的“U23首发”（23岁以下球员首发）新政策。新赛季的中超、中甲联赛，各队必须在国内球员27人报名名单中填报4名U23球员，并在比赛出场名单中至少报两名U23球员，其中一人为首发。
上述新政的主要目的在于培养年轻球员，这一点得到了不少球员和球迷的认可。但是，“U23首发”新政一出，在球队层面就引发了“地震”。放眼中超，也就恒大、权健、鲁能、华夏幸福等五六家俱乐部能够在安排一名U23球员首发的情况下保持阵容无短板。如果不按新政要求办，比赛将被视为“弃权”，直接判负。其余球队要么是勉强凑数，先从国内找，找不到就放眼旅欧球员，国内外都买不来，只能从“手头富余”的俱乐部租借，要么就是面临安排中超“零经验”球员出场的高风险。
所谓“上有政策，下有对策”，一场突如其来的干预让不少球队想出各种法子应对。有“高人”已给缺少U23球员的球队支招了：可以在比赛中仅安排U23球员首发几分钟甚至一分钟，然后启用其他国内球员将其替换，或者先安排两名外援首发，待U23球员“闪电下场”后，再安排第3名外援上场。毕竟，足协的新政及补充通知中没有规定U23球员具体的上场时间，U23球员“走过场”式首发也有了操作的可能。
可以想见，足协出台这种规定或许有迫不得已的苦衷。近两年，在雄厚资本的助力下，中超联赛的外援引进已达世界顶级水平，令很多欧洲豪门俱乐部胆战心惊。不过，这种豪掷千金购买强援以增强球队实力的方式，让足协对国内球员的未来感到担忧。可是，中国足球的后备人才不足，到中超层面已是体表特征了，而且球队豪买球员与后备力量不足互为因果：恰是因为无从选择，只能高价购买。足球人才资源的内在虚弱，才是真正让人焦虑的问题。
让我们看一组数据对比。2013年初，U16世界少年足球锦标赛举行时，中国的适龄球员只有51人，当时日本这一年龄段注册球员多达12万人。“51人对12万人”的比赛，结果如何、未来怎样，不言而喻。适龄球员人数对比，显现了后备人才培养的巨大差距。日本高中足球联赛预赛参加学校多达4000多所。2016年年初，第94届日本高中足球锦标赛决赛，现场观看人数近5.5万。要知道，作为2016赛季中超联赛冠军，广州恒大的场均观众才4.4万。
中国足球乃至许多竞技体育项目的未来，其实没有捷径可走。行政命令或许可收一时之效，治本却是艰苦的远征。日前，教育部提出规划，到2025年校园足球特色学校将达5万所。在校园普及足球是正确的思路，但如何严防跑偏，建立起完善、可持续的青少年足球培养机制，才是最应该严肃讨论的问题。毕竟，这两年，有些学校为了应付任务，创办了一系列用手持球、蹦蹦跳跳的“足球操”，让人看到足球普及的难度。培养足球后备力量，中国足协的一纸规定是远远不够的，还涉及教育体制、培养理念的改革，而这超出了足协一家单位的能力范围。
对于足协新政的初衷，我们能够理解。但中国足球的发展，是一场路漫漫其修远兮的远征，要在足球土壤的整体修复上下大力气。
