国际足联决定将２０２６年世界杯参赛队由３２支增加到４８支，这意味着将有超过１／５的会员协会球队加入到四年一度的足坛盛事中，无疑给差距日渐缩小的世界足坛、尤其是中下游球队，传递出一个积极信号——冰岛队在“扩军”的欧锦赛上创造了“黑马”奇迹，靠的是持续了１０多年的青训工程，其他球队为什么不能效仿？对中国足球而言，唯有不打折扣地落实和延续改革发展的各项任务，苦练“内功”，才能抓住有利的外部环境，实现打进世界杯的梦想。
推动此次扩军的国际足联主席因凡蒂诺说，他相信１６个参赛名额的增加，将会鼓励更多国家和地区注重青训和草根建设，以提升国家队的竞争力。
扩军后的“三不变”
根据初定的规则，届时参赛的４８支球队将分为１６个小组，每组由３支球队组成。小组赛头两名进入３２强淘汰赛。
因凡蒂诺同时强调，为了不增加球员的负担，减少豪门俱乐部的抵触情绪，将在规则上满足“三不变”——世界杯仍持续３２天，闯入决赛的球队最多还是踢７场，东道主还是只需１２座球场，但这将给“更多国家（地区）梦想的机会”。
这增加的１６个名额中，按照各方估计，至少将有３个左右的名额分配到亚洲。也就是说，亚洲将由现在的４.５个名额，达到７个名额左右。
由此推断，现行两个小组的１２强赛，有可能在届时改变为３个小组左右。总体看，亚洲球队出线的几率将会提升，而中国足球如想抓住这一利好条件，也需将核心竞争力至少提升到亚洲前八的水平。
中国足球如何追赶？
青训，还是青训！
当欧锦赛首次扩军为２４队便有了震惊足坛的“冰岛奇迹”后，当世界杯也要扩军后，如因凡蒂诺所预料，越来越多的中下游球队所在地的足协，都会瞄准２０２６年，将在未来１０年加大对青训和国家队的建设。这对于正在追赶世界强队的中国足球来说，既是机会，也是挑战。
值得肯定的是，在《中国足球改革发展总体方案》的引领下，近３年来，中国足球各方面都在专业化、制度化上取得进步。但是，如果能在未来１０年世界足坛发展的“快车道”上不被甩开，中国足球还要在青训上下工夫。
曾率领中国国青队在荷兰世青赛上有过惊艳表现的德国老帅克劳琛有明确建议。他指出，现阶段中国足球要有三、四件事去做：一、培训基层教练，建议请世界上最好的教练来做这项工作；二、必须建立有效的球探体系，要挖掘出天才，建立青少年全国联赛体系；三、找一套适合自己的风格和理念，比如国青队展现过的“尽量一脚两脚出球以避免和强壮的欧洲球员直接身体对抗”；四、中国职业俱乐部要从外援和青训两方面同步投入，创造一种年轻球星能够向外国球星学习的局面，同时避免让外国球星阻碍本国人才的发展。
克劳琛肯定地表示，中国目前决定采取的发展足球的措施是正确的，如能坚持下去，也就是说要持续性地从基层培训系统逐步建立一座成功的金字塔，“五年后中国可能成为亚洲第一，十年后他们可能成为世界杯强队之一。”如果按照他的预测，那么２０２６年世界杯的４８强中，将有中国足球的一席之地。（劳动报）
