从2026年的世界杯开始，将有48支球队获得决赛圈参赛资格。世界杯如果真变成了48强要怎么踢？中国队这次有戏了吗？
世界杯可谓是FIFA生产的最为盈利也是用户体验最好的产品。从最初的13支球队参加到后来沿用多年的16、24乃至32强赛制，尽管参与决赛圈的球队越来越多，但依然满足不了世界上每个角落热爱足球的人们想要直接参与的热情。在后来的FIFA政治当中，承诺扩军也成为了历届国际足联“大当家”的竞选筹码和承诺。
现任FIFA主席因凡蒂诺也不例外，早在竞选前，他就祭出了自己的扩军40强计划。但这数怎么算都给默契球提供了巨大的空间，于是更为大胆一下多招16个新同志的48强赛制浮出水面。这也是因凡蒂诺想出的一个让足球强国和弱旅都能接受的“完美方案”。
因凡蒂诺说：“我有非常充足的理由去推动扩军48强的计划，但我不会独断专行，这件事必须经过大家的讨论，此前与国际足联成员国的讨论当中，绝大多数都赞成这一提案，因为这将让更多球队参与到这项世界上最大的足球盛会当中，如果球队无缘世界杯，那么主教练会因此丢掉工作，球员也会备受指责，扩军将在一定程度上避免这种情况的出现。”
尽管，这个皆大欢喜的承诺，听起来有些不严谨。但48强的方案确实尽可能的做到数学游戏的极致。首先不增加赛程还是32天；其次，不增加球队负担，冠军队最多也还是踢7场比赛；最后，主办国也不会有太多的负担，还是需要准备12个场馆。但球队竟然多了16支，这是怎么做到的呢？
变身48支球队的世界杯，会分成多达16个不同小组，3支球队一组，前两名晋级32强淘汰赛，然后32进16，16进8一直踢下去，直到决出最后的世界杯冠军。这种方式通过淘汰赛净增加16场，解决了小组赛打循环浪费时间，增加球队负担的漏洞。但问题又出现了：3队一组必然会出现轮空，就成了默契球的天堂。于是，国际足联很可能再添上附加条件，小组赛不许打平，90分钟战平就必须互射点球分出胜负。大家想一想这么踢，赢一场就可能晋级，输一场可能就回家，谁敢不重视。这样似乎所有诉求都找到合理归宿。
公允的说，世界杯扩军肯定更加符合世界上足球不发达地区的利益诉求。大家都能露个脸。但就算赛制再精巧，对于比赛的可欣赏度来说，只能是不幸中的万幸。
国际足球专家颜强表示，很多人也怀疑世界杯观赏性因此下降，这是真实肯定的。它的基因程度下降，就意味着会有更多的足球发展中的国家地区获得世界杯正赛参赛的资格。从竞技意义来讲，肯定不如以前。
如果世界杯的精英基因在下降，维系球迷继续熬夜看球的关键，自然就变成了主队情节。对于中国球迷来说，扩了16支球队，能把咱们国足“受累”“捎带脚”给扩进去吗？
“体坛+”总编辑骆明分析，能否出线还得看自身，但对于中国队来说机会确实增加了，“现在是4.5个名额，12强赛2个组，每个组直接出线两个队，然后小组第三争取附加赛。如果真增加两个名额，12强赛就是每个组能够出线3个队。哪怕中国队不能从2026年马上受益，但是2030年、2034年应该是比较切实的利好。”
就算是国际足联推着，中国球迷盼着，但国足想要踢出未来还是需要长时间，尊重规律的耕耘和实践。
