豹子头林冲的命运与他的职务及其顶头上司有直接关系，因为林冲是“八十万禁军枪棒教头”，而且直接归太尉高俅所管。而“太尉”在大家印象中应该是最高军事长官，相当于今天国防部长。因此很多读者觉得林冲是个级别相当高的军官，可是从小说中的描写来看，好像不是。那么林冲究竟是多大的军官?
首先要从禁军说起。宋太祖赵匡胤是陈桥兵变，黄袍加身，让后周皇帝禅位给自己当了皇帝的。所以宋太祖赵匡胤特别担心别的将领如法炮制，一旦兵权在手也来夺位。于是宋太祖赵匡胤采取了许多措施削弱将领们对军队的控制，其中之一就是将全国军队分为多种，主要有禁军与厢军。禁军由军队中精壮者抽调组成，注重训练，最为精锐，人数众多，到宋仁宗时期已经多达八十余万人，所以才有了“八十万禁军”的说法。
禁军主要驻扎在以京师汴梁为中心的北方，而驻扎在外地的厢军成员都是选禁军制下的，素质差，很少训练，主要从事各种工役、杂役，故又叫“役兵”，战斗力比禁 军差得多。所以外地任何高级将领若想谋反，都不可能是朝廷精锐的禁军对手。但是这样一来，也就削弱了边防，造成宋朝边境一直吃紧的局面，并成为北宋灭亡的原因之一。
水浒传中的高俅集中了北宋末年许多大奸臣的劣迹，这是为了使情节更中紧凑，人物形象更加突出之故。高俅是殿前司太尉，直接掌握警卫皇帝的侍卫。这支侍卫军队人数虽然不多，却特别精锐，需要许多教头经常加以训练，一些中下级军官也都武艺高张，所以高俅才会直接与王进、林冲、杨志这些人打交道。林冲是“八十万禁军”的无数教头之一，这样的教头不但京师有，驻扎在边境重镇的禁军中也有。《水浒传》第二回“王教头私走延安府”的这位王教头王进就是“八十万禁军教头”。他只有殿帅府拨来服侍的牌军，相当于勤务兵，并无其他仆役、丫鬟。可见王进虽然武艺高强，却只是个下级军官。
“八十万禁军”中这样的教头肯定有很多。《水浒传》第三回史进寻访师父，到了渭州，向茶博士打听经略府内有没有东京来的教头王进。茶博士说：“这府里教头极多，有三四个姓王的”。一个州军的教头就到了极多的地步，而且姓王的就不止一个，也证明王进地位不高。要是高，又是京师来的，别人容易知道。
林冲的地位应该和王进差不多，若高，也只是略高一点而已。一个最有力的证据是，林冲住的房子并不大，而且只有锦儿一个丫鬟。所以陆谦派人骗林娘子说林冲得了急病，林娘子带了锦儿出去，就只能请邻居王婆看家。
实际当时北宋80万禁军的教头有5700多个，林冲是禁军中的枪棒教头，林冲的岳父也是禁军教头，所以林冲只是这5700多个教头之中的一个。这教头上面依次还有都教头、虞候、都虞候、指挥使、都指挥使等等。都指挥使是正五品，教头是从八品，当时县令是正七品。若拿今天来对照，那么林冲就相当于副科级干部，或者说是部队的连排级干部，所以根本不是什么高级军官，我们千万别把他当成了“中国人民解放军”的总教练。
