里约奥运会，金牌榜座次发生新的变化，美国（46金）仍然一马当先，英国（27金）超越中国（26金）占据榜眼位置。阵容不整的俄罗斯（19金）保持第4位。下届东道主日本（12金）上升势头明显，从上届的第11位攀升至本届的第6位。值得关注的是，近几届奥运会金牌榜都会发生一些变化，尤其是近几届三强座次不断刷新，这预示着4年后的东京奥运会注定不会“风平浪静”。
多年来，美国军团一直保持着强大稳定的实力，单届奥运会金牌总数保持在35金至46金之间。美国人的强大主要得益于两方面：一是田径、游泳整体实力出众。这是奥运会金牌数最多的两个大项，里约奥运会美国在田径、游泳（含水球）分别摘取13金、17金，仅凭这两大王牌项目就稳坐金牌榜首席位置。二是夺金面较广。
除田径、游泳外，美国运动员在篮球、拳击、自行车、体操、柔道、赛艇、射击、网球、铁人三项、摔跤等10个项目染指金牌。巧合的是，近两届奥运会美国代表团金牌均为46金，显示出强大稳定的实力。从奖牌总数看，本届奥运会美国队整体实力有一定上升，共夺得121牌金牌，比上届多出17枚，也是多年以来的最好成绩。
借助2012年举办奥运会之东风，近几届奥运会英国奥运会项目整体实力明显上升：2008年北京奥运会以19枚金牌位居第4，和2004年雅典奥运会（9金，第10位）相比有显露提升。2012年伦敦奥运会取代了俄罗斯的金牌榜第3位置（29金）。
里约奥运会，英国军团在不占有天时地利人和的形势下，仍然充分发挥出水平，以27枚金牌的成绩上升到金牌榜第2位，而且奖牌总数比伦敦奥运会时多出2枚。英国军团的19金来自于14个大项，王牌项目自行车独得6金，铁人三项、网球、跆拳道、田径、游泳（跳水）、帆船帆板、赛艇、曲棍球、高尔夫、体操、马术、皮划艇、拳击等13个项目也贡献金牌，可见英伦军团金牌分布点相当广。
20年前的亚特兰大奥运会，英国代表团仅收获1金8银6铜，仅居金牌榜第36位。此后，英国建立了具有自己特色的一套体育举国体制，这一举措让英国奥运军团很快出现反弹，10多年后就加入到奥运会金牌榜第一集团的竞争。必须承认，如今的英国已经成为比肩中国、俄罗斯的又一支奥运强国。
在田径、举重全队被禁赛，其中一些项目部分运动员被禁赛的不利情况下，俄罗斯代表团仍然夺得19枚金牌，充分显示了这个体育运动大国的深厚底蕴。曾几何时，前苏联是奥运赛场的龙头老大，前苏联解体后，作为“北极熊”主体国家的俄罗斯成为奥运赛场的主角之一。
由于种种原因，近几届奥运会俄罗斯的老二座次先后被中国、英国取代，但作为世界体坛的一支重要力量，俄罗斯始终是列强不敢忽视的一支力量，里约奥运会在大量运动员被禁赛的情况下，代表团仍然在击剑、摔跤、网球、游泳（花样游泳）、现代五项、柔道、手球、体操（含艺术体操）、拳击9个项目收获金牌，其中击剑、摔跤各获4金。可以预见，4年后的俄罗斯军团将表现出更加强大的竞争力。
中国、英国在近几届奥运会的急促上升，让外界对2020年东京奥运会东道主的表现产生无限想像空间。东京奥运会，日本能否跻身金牌榜三强，将是今后4年有关奥运会的最热门话题之一。多年来，日本在奥运会金牌榜座次一直在二三流之间徘徊，该国历史最好成绩正是在家门口创造的，1964年奥运会日本军团以16枚金牌跃居金牌榜第3。近几届奥运会，日本军团金牌数起伏较大，多时达到10多枚，少则区区三五枚。
值得注意的是，凭借2020年奥运会东道主的身份，本届奥运会日本整体实力明显提高，以12枚金牌的成绩位居排名榜第6位，金牌数、排名比2012年伦敦奥运会分别多出5金、前移5位。借国际奥委会改革的东风，东京奥运会增加了空手道、棒垒等项目，这些都是日本传统强项，今后4年日本军团整体实力必然提升，再加上届时拥有的天时地利人和因素，日本人完全有可能复制英国在近两届奥运会的奇迹。
“26金、18枚银牌、26枚铜牌”，这是参加里约奥运会的中国代表团交出的一份成绩单。金牌数、奖牌总数明显少于伦敦奥运会（38枚金牌、88枚奖牌），金牌数与2000年悉尼奥运会（28枚金牌、59枚奖牌）大体持平。里约奥运会，中国军团的乒乓球、跳水、举重3支兵团整体表现不俗，分别贡献了4金、7金、5金。尤其令人赞赏的是：中国女排时隔12年之外再次登顶奥运赛场，夺得中国代表团分量最重的一枚金牌。自行车项目实现金牌零的突破。跆拳道贡献了2枚计划外金牌。
令人不安的是，中国军团另三个传统强项——羽毛球、射击、体操表现不令人满意，分别入账2金、1金、0金，明显不及前两届奥运会（3金和5金，羽毛球；5金和2金、射击；9金和4金、体操）。另外，蹦床、击剑、柔道、摔跤、拳击等潜优项目未能见金。近三届奥运会，中国代表团金牌数、奖牌数持续减少，排名从当时的第1跌到第3，出现这一现象原因多多，如：北京奥运会后，国内奥运热有所减弱；国内一些传统强队出现青黄不接；运动员心理素质有待提高。
种种迹象表明，4年后的东京奥运会，很可能是近几十年来竞争最激烈的一届奥运盛会，面对实力强大的美国、异军突起的英国、底蕴犹荐的俄罗斯以及有望爆冷的日本，中国军团必须解决好本届奥运会暴露出的种种弊端，才有希望立于金牌榜三强行列。
