当地时间8月16日晚，马拉卡纳奇诺体育馆的入口处，巴西观众的长队犹如一片黄色海洋。里约奥运会女排1/4决赛一触即发，头顶小组赛一局未丢的光环，东道主几乎提前开启欢庆的节奏。
然而，两个半小时后，全场不停的震天嘘声变成一片寂静。大屏幕上，一个小球迷正捂着脸痛哭，巴西女排的队员们默默离场。球网的另一端，中国女排姑娘们紧紧相拥、彼此击掌，喜悦的泪水模糊了双眼。“我们是最棒的！”主攻朱婷吼出了所有人的心声。
一场扣人心弦又酣畅淋漓的3∶2，中国女排击败上两届奥运冠军巴西女排，时隔8年再度闯入四强。走过小组赛的低迷，在“生死战”的关头，那支熟悉的中国女排终于完美回归。
重陷逆境
第一局比赛的最后时刻，主帅郎平紧紧抿着嘴唇。一传屡屡不到位，高达10分的自身失误，让中国女排濒临崩溃边缘。朱婷“孤胆英雄”般的强攻，挽救不了15∶25的溃败。
这样的状态，似乎是小组赛的翻版。首战荷兰队意外被翻盘，被塞尔维亚队“吊打”，不敌“克星”美国队，中国女排交出2胜3负的成绩单，最终只以第四名从“死亡之组”惊险出线。郎平透露，“第一场打完，魏秋月小腿拉伤了，杨方旭也受伤了，我们的形势非常困难。”
主场作战的巴西队，成了中国女排无法选择的淘汰赛对手。过往8年的19次交锋，中国队仅在不久前的大奖赛赢了一次。“技战术、经验或配合，巴西队都要远远胜过我们，今天这场球就是你死我活，双方各有50%的机会。”郎平赛前告诉队员：“我们可以接受任何结果，但必须一个一个球去拼。”
但巴西队的“魔鬼主场”给了中国女排一个“下马威”，在近万名观众的狂热助威中，年轻的中国女排产生了极大波动，不过老练的郎平认为“第一局只是个意外”。逆境之中，她的临场指挥产生奇效，次局换上魏秋月担纲二传，逐渐稳住了阵脚。
“郎指导说，想登上领奖台，早晚要过（东道主）这一关。我们之前做足了困难准备，毕竟小组赛一直没有找到状态。”丁霞说，正是有了“置之死地而后生”的劲头，在比分落后时全队都没有慌神，“一旦全情投入，观众的叫喊声是听不到的。”
绝地反击
在第二局以25∶23险胜扳回一城后，中国女排逐渐压住巴西队的势头。除了绝对得分点朱婷外，徐云丽、颜妮、杨方旭等队员均被激活，开场时疲软的一传质量全面提升。在双方陷入相持的第三局，中国女排在攻防两端多点开花，将大比分反超为2∶1。
此前的小组赛，中国女排曾两次被翻盘，之所以能在淘汰赛实现反超，郎平的“心理按摩”功不可没。“我们一直在做运动员的工作，她们太年轻，摆正不了位置，想赢怕输的杂念太多。”郎平知道，面对巴西这样的强手，中国队的技术本来不很成熟，唯有拿出最佳状态才有得一拼。“我们把这场比赛当做最后一场来打，就没什么可顾虑的了。”
在郎平看来，姑娘们这一次终于踩上了节奏。尽管第四局巴西队顶住压力，将两队拉回了同一起跑线。但中国女排身上，仿佛有了当年雅典奥运会惊天逆转的气场。决胜局，中国女排彻底卸下了包袱，而一直稳坐教练席的郎平全程站在场边指挥，换上刘晓彤更堪称神来之笔。最后一个球，朱婷势如破竹地重重一击，比分定格在15∶13。
“我一直在等待她们打个翻身仗，今天其实是最后一次机会，如果不能表现出来，真的是一个遗憾。”一场惊心动魄的逆转过后，郎平用“表演”来形容整场比赛的精彩。她尤其满意队员们的永不言弃，“女排精神一直都在，不因输赢而改变。”
守护荣光
整场比赛中，有一个细节尤其动人：无论中国队场上形势如何，站在场下替补席的姑娘们总是笑容满面，时而跳脚欢呼，时而高喊助阵。“你听听我现在沙哑的嗓子，巴西队很顽强，但我们留在了里约。”赛后，队长惠若琪给出获胜的关键点——拧成一股绳。
这支年轻的中国女排，仅有徐云丽、魏秋月、惠若琪3人有奥运经历，但以“朱袁张”为代表的新生力量，已然撑起全队的脊梁。正如姑娘们所说，这次奥运会后，一些年龄比较大的球员就将告别赛场，不让任何人留遗憾的心愿，激发了全队的凝聚力。
在郎平的战术体系里，全队12个队员各有角色。赢下巴西队，中国女排收获的不只是一场胜利，还有自信、团结和气势。当大家得知进入四强的队伍竟然全部来自当初的“死亡之组”时，魏秋月笑言，“大家重新开始，谁都有机会，摆平心态看谁能打出自己的东西。”而丁霞对于半决赛对手荷兰队的反应更直白，“我们不能大意，但要一口一口吃掉它。”
从小组赛的如履薄冰，到淘汰赛的完美逆袭，中国女排完成一次自我救赎，也守住了中国“三大球”最后一份荣光。不被看好又如何？打东道主又如何？中国女排抛掉了“心魔”，背水一战所激发的巨大能量，诠释着强者无畏、勇者必胜的道理。当“铁榔头”郎平都忍不住落泪，这支破茧成蝶的中国女排值得全世界的掌声。
