说起中国青少年球员留洋，上世纪90年代成军的健力宝青年队是绕不开的话题。这支几乎与中国足球职业化改革同时起步的球队，开启了一次颇不寻常的足球问道取经之旅，并由此建立了一种“健力宝模式”。
此后，中国整支球队或个人闯荡欧洲或南美足球圈的例子数不胜数，但关注度和成就再无超越健力宝者。健力宝球员全部成长于专业体制下，且多是青少年球员翘楚，整体实力之强后无来者。就健力宝球员的成材率而言，比例并不算低，但依然留下了诸多遗憾：比如，如果准备更为充分，至少不会让小球员在极为艰苦的条件下训练比赛；如果让球员在集中训练一段时间后就分散到巴西当地球队，可能会收到更好效果；如果回国后这支球队能整建制保留，就不至于让这些青年才俊早早迷失。健力宝青年队提供了模式得以借鉴，也留下教训让后人可以避免。
中国足球再一次大规模重启留洋模式是在2011年，当时，中国足协向葡萄牙送出41名“星计划”足球少年。年底，万达集团又组织了一批小球员整体留洋西班牙。两者的模式非常相近，都是利用当地丰沃的足球土壤“借鸡生蛋”，而面临的问题也较为相似——还无一名球员能进入欧洲高级别球队，踢上高水平比赛。缺少高水平比赛，让不少留洋少年选择了提前回国。有数据显示，不到两年时间，“星计划”首批41名球员仅剩10人还在欧洲坚持。而即便在欧洲踢到18岁，留洋球员在与本土球员的竞争中也少有优势。
今年出现了大批留洋球员回流的现象，一些被人看好的年轻球员甚至愿意坐到中甲联赛的替补席上，也不愿意继续在国外闯荡。暗淡的前途、微薄的薪水，让他们很难抗衡来自国内的待遇丰厚的合同。
“健力宝模式”难以复制，整体留洋又面临瓶颈，那么如何走通青少年球员的留洋之路？逐步调整思路和模式成为当务之急。目前，已经与西甲球队巴列卡诺签订职业合同的中国小将徐天沅或许可以成为样板。在徐天沅17岁时，家人为了给他提供更好的生活条件，举家迁往西班牙。这种方式，已经在非洲和日本小球员的家庭中广泛采用。此外，山东鲁能购买巴西青训俱乐部、河北精英积极融入巴西联赛等探索模式也有待观察与验证。
当前，中国足球大环境正在明显改善，激浊扬清、整体向好的趋势已经显现。与健力宝青年队时代的生存环境相比，现在的青年球员应该感到庆幸。或跻身足球豪门，或回到国内，远渡重洋的中国少年有了更多回旋余地。因此，建立成熟而有效的留洋模式就显得更为迫切，对此而进行的各类探索也更有现实意义。
