4月11日，中国足协在官网公布了《中国足球中长期发展规划（2016—2050年）》（以下简称《规划》）。《规划》中客观指出了当前中国足球存在的不足，提出了发展的整体思路和近期、中期和远期发展目标，内容全面而系统、具体且务实。这个时间跨度达35年的《规划》并未提及具体的成绩要求，但强调到2030年中期目标实现时，“职业联赛组织和竞赛水平达到亚洲一流，国家男足跻身亚洲前列，女足重返世界一流强队行列”，2050年的远期目标则要“全力实现足球一流强国的目标，中国足球实现全面发展”。
为中国足球的发展制定了更明确的时间表和更清晰的路线图
《规划》由国家发展改革委、国务院足球改革发展部际联席会议办公室（中国足球协会）、体育总局、教育部共同编制，规格超过以往。国务院足球改革发展部际联席会议办公室常务副主任李毓毅表示，这是共和国成立以来，政府部门围绕足球项目制定的第一个发展规划。
《规划》可以视作去年3月印发的《中国足球改革发展总体方案》（以下简称《方案》）的进一步分解和落实，为中国足球的发展制定了更明确的时间表和更清晰的路线图。
李毓毅表示，《规划》提出的远期目标指向35年后，但很多内容要在“十三五”期间见成效。在《规划》中提出的主要任务中，8个“专栏”的内容具体而有新意，明确了“十三五”期间体制改革、校园足球、足球场地、职业联赛、专业人才培养等方面的发展目标。
“专栏”中提出，“在全国基础较好的50个城市，建立分级制度的城市业余足球体系”。就在4月11日这天，2016赛季城市足球联赛宣布与华人文化控股集团联手，新赛季这项业余赛事将扩展到9个城市。成都市足协主席辜建明说：“在《方案》和《规划》相继出台之后，地方协会原有的职能、任务、目标有了重新定位。地方协会如何生存？开展赛事活动是重要抓手，城市联赛涵盖老、中、青、少和儿童，给市民提供享受足球、享受健康的平台。基层的足球爱好者最需要身边赛事，成都去年举办了1.2万多场比赛。竞赛是杠杆，足球发达国家的城市里通常有16—18个赛事品种，成都现在有各类赛事12个，有这个基础才能谈足球人口的增长。”
对一些关键性的指标进行了量化
《规划》提到中国足球存在的诸多问题中，“发展理念滞后”引人关注。北京欧迅体育文化股份有限公司首席运营官姚震彦认为，这抓住了问题的关键，“理念搞清楚了，很多问题就迎刃而解”。在《规划》中，对理念问题给出了明确解答，“树立健康、快乐、进取的足球理念，充分发挥足球在强身健体、立德树人方面的积极作用，让参与足球成为健康生活的重要方式。”姚震彦说：“通过对足球运动理解的加深，可以改变国人对体育的固有思维。”
辜建明认为“足球基础薄弱、人才短缺”的问题应该通过组织体系和赛事体系的搭建加以解决，“没有组织体系的金字塔、竞赛体系的金字塔，就不可能有人才的金字塔。在《规划》征求意见时，我参与过讨论，其中涉及的重要内容就是如何把基础做牢。以前地方协会工作围绕竞技较多，社会足球、校园足球不受重视，现在要转变观念，更新认识。”
《规划》对一些关键性的指标进行了量化。如近期全国特色足球学校达到2万所，中小学生经常参加足球运动人数超过3000万人。全国足球场地数量超过7万块，使每万人拥有0.5—0.7块足球场地，中期达到每万人拥有1块足球场地。如果这些数字全部成为现实，中国足球基础薄弱、人才短缺的痼疾将得到极大缓解。
集聚社会力量、整合所有资源的力度前所未有
“《规划》发布之后，会把各省区市相关部门都调动起来，集聚社会力量，整合所有资源，这是前所未有的”，李毓毅表示，“从这个角度看，是对足球界巨大的鼓舞，但同时，任务也非常艰巨。”
《规划》对各项工作都进行了清晰划分，但由谁来落实完成？姚震彦认为，具体的实施肯定还要细化，需要明确地方足协的工作，加强地方足协的自身建设，加快管办分离。李毓毅表示，在体制机制上，各地可以根据自身实际进行调整和改革，“对此没有统一要求，但根据我们的预判，《规划》会进一步加强对足球的重视，从而进一步推动地方足协的改革。”
辜建明说：“深化足球改革的核心，一是体制机制的改革，二是观念理念认识的转变，三是协会职能目标的重新定义。各级政府应该支持、引导、帮助社会各种力量，共同为足球添砖加瓦。老百姓喜欢参与的事情，我们有什么理由不去把它做好？”
