曹操麾下战将如云,谁是“带头大哥”呢?论资历和地位,应是“独眼将”夏侯淳。夏侯惇字元让,沛国谯县人,为西汉太仆夏侯婴之后。在曹营诸将中,他出道最早。“太祖初起,惇常为裨将,从征伐。(《三国志·魏书九·诸夏侯曹传》,未标注者同)”裨将者,副将也。曹操与袁绍等起兵讨伐董卓,“太祖兵少,乃与夏侯惇等谐扬州募兵”(《三国志·魏书一·武帝纪》),说明当时他在曹营是“老二”。从某种程度上讲,先期的夏侯惇之于曹操,一度曾像关羽之于刘备。曹操早期大凡分兵,多由夏侯惇统领其一。比如,汉献帝初平元年,“太祖行奋武将军,以惇为司马,别屯白马”,即由夏侯惇独领一支军队驻扎在白马县;“太祖征陶谦,留惇守濮阳”,坐镇曹营的关键据点。