托塔李天王姓李名靖，是《西游记》中的高级神灵形象，指挥过攻打花果山、收服白鼠精等重大平妖活动。此外在我国其他神话小说如《封神演义》等故事中，也有这位大神。由于他经常托塔出场，因而俗称“托塔天王”。那么，为什么这位天王要经常托塔呢？ 在神话故事里，它与李天王父子恩怨有关系。据说身为陈塘关总兵的李靖，他的三子哪吒生性顽皮，打死了东海龙王之子敖丙，东海龙王告到天庭来找李靖父子寻仇。李靖知道后欲杀哪吒，哪吒大怒，继而考虑全城百姓及父母安危，以割肉还母、剔骨还父的方式自杀。在《西游记》中说哪吒到西方如来那里求救，佛祖如来就以莲藕为骨，以荷叶为衣，使哪吒又起死回生。哪吒复生后便气冲冲地冲到陈塘关，要找李靖报剔骨之仇。李靖没有儿子的本领高，也去如来那里求救。如来便赐他一座层层有佛光、金碧辉煌的“玲珑剔透的宝塔”，用来降伏他自己的儿子哪吒。而在我国民间的流传中则是哪吒的师父太乙真人以荷叶、莲花和金丹使哪吒重复人形，他学好本事后就脚踏风火轮，颈挂乾坤圈，腰缠混天凌去往陈塘关，找他父亲李靖报仇雪恨，幸得燃灯道人相救，李靖才保住了一条命。燃灯为防哪吒日后作乱就将能降伏哪吒的“玲珑塔”送给李靖。不管是如来佛还是燃灯道人，送给李靖的塔都是玲珑宝塔。李靖为了震慑时刻要造反的儿子，也只好天天托着这宝贝了。 虽然这事传出去不大光彩，但在众仙和世人面前，托着一尊宝塔倒是显得“威风凛凛”。
就宗教内涵看，它与塔在佛教中的作用密切相关。塔是佛教文化中的重要事项。作为建筑，它一般用于供奉佛骨舍利子、佛像，或者保存佛经，埋葬高僧骨殖。以上佛教圣物多被认为具有神圣的力量，由此延伸到宗教观念里，塔便有了上通神灵，下镇妖魔，保障百姓太平等重要作用。在现实世界里，人们认为宝塔上可通天，对其顶礼膜拜；在神话世界里，神灵长期制服妖魔多以建塔镇压为手段。李天王经常托塔，则是企求佛祖的庇佑，阻挠儿子造反，保住自己体面的地位。
“托塔天王”历史上确有其人吗？
“托塔天王”是历史成分与宗教神话相杂糅的艺术形象，可以说是亦人亦神，虚实参半。
就“李靖”而言，历史上是确有其人的，而且这一历史人物如同神话传说中的“托塔天王”一样颇有出众之处。李靖本名药师，生于571年，死于649年，精于兵法，是唐朝著名军事家，一位统帅三军的大将军，战功赫赫的开国元勋。李靖自年轻时就跟随李世民，戎马一生，打过许多漂亮的大战役。贞观初年，北方突厥还很强大。李靖采取瞒天过海、长途奔袭的计策，趁唐使前去谈判议和而突厥人麻痹大意之际，率军翻越大阴山，直捣颉利可汗大营。结果，不可一世的颉利瞬间亡国，自己也被擒获。后来西北吐谷浑阻断丝绸之路，有意与唐朝作对，李靖以西海道行军大总管之职率军西进，穿越高山大漠，非常利索地解决了问题。中国早期的托塔天王像位于四川省大足县宝顶山大佛湾第14号毗卢洞外，为南宋石刻。在身经百战的基础上，熟读兵书的李靖非常善于总结作战经验，探索出许多决战取胜的规律，写出著名的兵法秘籍《李卫公问对》。这部兵法在军事领域影响很大，被收入我国传统兵书大典《武经七书》里面。由于其卓越的军事才能和开国功勋，唐太宗李世民对其深为赏识和钟爱，对他历授兵部尚书、尚书右仆射等重要官职，封他为卫国公。李靖死后，朝廷还把他的灵位请进姜太公武成王的庙里，以表示崇敬和景仰。与此同时，李靖出神入化的军事谋略和精彩神奇的战斗故事在民间为人津津乐道，广为流传，并被不断加以渲染神化，使李靖其人最终演变成了大家所熟知的托塔天王。
不过，就其神职来历和称号渊源来讲，“托塔天王”属于佛教神系中的四大天王之一，最早是印度佛教中的高层神灵。与其对应的是毗沙门天王，又叫北方多闻天王，既是财神，又负责保护北方。佛教传入中国后，这个天王深受我国人民的喜爱，在其形象不断中国化的过程中，李靖的故事被杂糅进来。就这样，托塔天王李靖终于诞生了。可以说，中国故事中的托塔天王是李靖其人与印度多闻天王的结合体，是中外文化融合的一个产物。（转载）
