东汉黄巾起义后，天下大乱。东汉政权令难出门，各地长官纷纷借镇压黄巾军图谋自立，同时也相互征伐。笮融，聚集数百人投奔徐州牧陶谦，参与镇压黄巾起义。因与陶谦的同乡关系被任命为下邳国宰相，负责把广陵、下邳、彭城三郡的粮食运到州政府所在地郯县。在乱世中，没有什么比粮食更为重要的了，可见陶谦对笮融的信任程度。然而，笮融就职后，第一时间就是扣下要运往郯县的一切物资，干嘛呢？他拿公款来建佛寺！中国的第一座佛雕像就诞生于他建的浮屠寺中，笮融还用免除徭役来吸引境内外百姓来寺听课讲道，前后引得五千余家。他还大搞浴佛会，在路旁设席长数十里，置酒饭任人饮食，其费用之巨，无法想象，百姓来观及就食者达万人之多。由此看来，笮融应该算是一位虔诚的佛教徒了。
不知为什么，陶谦竟然对笮融的扣物资行为没有任何反应，由得笮融拿公款来彰显佛心，我想可能陶谦也是个佛教徒吧。后来，曹操因为杀父事件兴兵攻陶谦，连克数城加以屠之，使得整个徐州都为之震动。笮融带领部众一万余人南逃，逃到广陵（今扬州）。广陵郡长赵昱，将笮融奉为贵宾，并摆下盛大的酒席招待笮融。笮融在扬州游逛一轮后，发现这里物资丰饶，人民富裕，心动不已。于是，在一次酒宴里，借着敬酒的机会，把赵昱给杀了！他还下令士兵对广陵郡来个“鬼子进村”式的扫荡。
然后笮融渡过长江，继续南逃，目的地是秣陵（现江苏省江宁县），投靠曾经的徐州同僚薛礼。薛礼也真当笮融是故交，热情地欢迎他的到来。但不久，江东小霸王孙策渡江来攻薛礼，薛礼哪打得过啊，连忙弃城逃走。孙策接着攻打笮融，笮融守城还是有一套的，孙策只好舍笮融，转而去抢扬州刺史刘繇的地盘了。孙策去后，笮融哪敢再呆下去，沿着长江逃奔豫章（今江西省南昌县一带）。在途中遇到孤身一人也想逃奔豫章的薛礼，笮融对这种故交相逢的处理方式非常简单，一刀把薛礼给砍了。
后来，扬州刺史刘繇与袁术的部将诸葛玄相争，命令笮融去协助豫章郡长朱皓进攻诸葛玄。许劭（就是评曹操“治世之能臣，乱世之奸雄”的那位）向刘繇建议：“笮融那家伙做事情从不管别人怎么说，朱皓就一忠厚老实人，恐怕您要提醒朱皓防着点笮融啊。”但是，晚了！笮融一跟朱皓碰头，又借着嘻嘻哈哈你好我好的机会把朱皓给宰了，接管了朱皓的郡长职位。
刘繇怒极，率兵猛攻笮融。笮融又逃了，这回他可没城市可逃了，只好逃入山中，被当地人民诛杀。不知笮融死后，西方极乐世界有没有胆量收留他。
