当地时间1月14日晚，中国队同乌兹别克斯坦队比赛下半时哨音吹响之后，整个布里斯班桑科体育场就进入了“中国时间”：下半时，一球落后的中国队连入两球逆转比赛；终场哨响后，国足将士围成一圈转圈庆贺；在赛后的新闻发布会上，即便隔着厚厚的墙壁，小伙子们在更衣室的庆祝声还是能让人听到。在布里斯班的这个雨夜，恐怕任何一种庆祝方式都难以表达他们的喜悦。
凭借着这场胜利，中国队以两战全胜的战绩提前一轮锁定亚洲杯B组头名，闯进八强！“今天回去得开两瓶美酒。”一向严肃的中国队主帅佩兰也难掩笑容。本届亚洲杯开始前，佩兰曾表示中国队将以小组头名出线，这在当时被不少人当成笑话，毕竟“小组头名”“出线”这样的词语距离中国足球已太过遥远。但谁又能想到，这个“笑话”在小组赛只打了两轮的情况下就变成了现实，这也正应了一句流行语：梦想还是要有的，万一实现了呢？
首发阵容调整
防线过于靠后球队陷入被动
相比于首场比赛，佩兰对首发阵容做出了较大的调整，将4后卫体系改为张琳芃、梅方和任航的3中卫，外加张呈栋和姜至鹏分居左、右两个翼卫的位置。攻击线上，首战并未出场的郜林出现在了前锋的位置上，于海和武磊则隐藏在其身后。“阵容的变化是考虑到黄牌以及对手情况做出的。”佩兰在赛后解释。
然而开场之后，佩兰的变阵并未起到预想中的效果，中国队球员对于3中卫阵型的分工并不是很熟悉，“上半时队员们有些紧张，我们的防线过于靠后。”佩兰说，这使得乌兹别克斯坦队在中国队禁区前的区域如入无人之境，第二十二分钟，正是在这个区域，乌兹别克斯坦队中场球员艾赫迈多夫在无人防守的情况下起脚远射，球碰到前来封堵的吴曦之后绕过门将王大雷钻进中国队的球门。
更糟的是，13分钟后，任航在中国队禁区线上犯规，领到一张黄牌。虽然这粒位置危险的任意球随后被中国队的人墙挡出，但此时的形势对中国队来说还是极为不利：0∶1落后的比分意味着中国队将很有可能陷入第三场同朝鲜队的“生死战”，而任航的黄牌则意味着这位后防大将将因累积黄牌而无法在这场可能的“生死战”中出场。上一场同沙特队没听见的那句“留给中国队的时间不多了”，4天后终于又出现了，这一回，国足还有大半场的时间，面对多年没有赢过的对手，他们将如何自我救赎？
佩兰神奇换将
蒿俊闵盘活进攻吴曦孙可进球
佩兰率先做出改变。下半时比赛一开始，上一场发挥出色的蒿俊闵便顶替于海出场。蒿俊闵的上场可以被看作是全场比赛的转折点，能突能传的他上场后极为活跃，不仅使中国队掌控了场上的节奏，也盘活了中国队此前如“死水一片”的进攻。仅仅10分钟后，中国队便打出了精彩配合，姜至鹏左路传中至后点，经武磊、郜林接连传递后，吴曦以一脚扫射扳平了比分。攻入此球的吴曦赛后被评为当场最佳球员，他认为是佩兰半场时的调整改变了战局，“换上蒿俊闵后，队员之间更有默契，发挥也就更好”。
更为神奇的换人还在后面，第六十六分钟，刚刚伤愈的孙可替换郜林上场，不到两分钟，孙可便从左路一路盘带至禁区前，一脚劲射蹭到对方球员弹入网窝，完美“复制”了上半场对手的进球。在桑科体育场陷入沸腾的同时，胜利的天平已开始向中国队倾斜。领先之后，比赛完全进入了中国队的掌控，若不是武磊浪费了几次反击机会，中国队完全可以获得更大比分的胜利。
尽管佩兰在赛后更愿意将胜利归功于球员，但他的换人确实起到了立竿见影的效果。“下半时随着对手体力下降，我们的空间更大，我们也为不同时段准备了不同的球员。”这足以证明换人的成功并非偶然，而佩兰在法国被称为“教授”，看来名不虚传。
1/4决赛对手
澳大利亚队与韩国队“二选一”
由于沙特队在当日早些时间进行的比赛中以4∶1大胜朝鲜队，使得两连胜的中国队实际上已经提前锁定了小组第一的位置。这意味着中国队将在1/4决赛中继续留在布里斯班比赛。已经在桑科体育场赛过两场的中国队无疑对这里更加熟悉，这也是他们通过自己努力争取来的优势。
不过，提前一轮出线之后，国足也面临着“幸福的烦恼”。在22日的1/4决赛之中，中国队将对阵A组第二的球队，如今，这个位置还是一道澳大利亚队与韩国队之间的“单选题”。在13日进行的A组第二轮比赛中，澳大利亚队继续展现着强大的攻击力，以4∶0大胜阿曼队，而韩国队则大面积派上了替补球员，尽管如此，韩国队依旧在以1∶0小胜科威特队后紧随东道主之后提前出线。17日晚，澳大利亚队将同韩国队进行小组赛最后一轮的较量，由于澳大利亚队在净胜球上占优，因此只要打平就可稳获小组头名。对于1/4决赛中可能的对手，佩兰表现出了一如既往的谨慎，“亚洲杯中的每个对手都不可小觑，我们首先要做好自己的工作。”
在B组中，两战皆负的朝鲜队已经提前出局，另外一个出线名额将在沙特队与乌兹别克斯坦队之间产生，净胜球更多的沙特队只要在18日两队的直接对话中战平对手便可晋级。看着两个手下败将为一个出线名额展开“生死战”，这感觉，够爽！
