宋江是梁山泊最后一代也是最重要的一代领袖，原来的职务是郓城县里的押司。宋江出场的时候，其介绍语是这样说的：“他刀笔精通，吏道纯熟；更见爱惜枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉……”梁山泊不管是“替天行道”还是聚众为义，都改变不了绿林好汉的本质。有一些好汉，他们曾经征剿过梁山，在他们还是军官身份的时候，骂战时总要说这是一群反贼。如：呼延灼说过，我要“生擒活捉你这伙反贼解京，碎尸万段”。卢俊义对着朱仝、雷横骂：“你这伙草贼”。关胜捉到张横后，“笑骂：‘无端草贼，安敢侮吾！’”至于那些不能成为梁山好汉的人自不必说。后人给梁山的这帮弟兄定义是“一百零八将”，不用说，宋江就是这众将之首，排座次后，宋江给自己安排的职务是“总兵都头领”。一般说来，武将都应该是身高体壮、武艺高强，行事直爽、言语少简之人。尤其是绿林好汉，他们大多识不了几个字，大部分活动于穷乡僻壤，因此他们一般和“文学”不沾边。对于他们之中的“都头领”，有武艺多般当然是必不可少的条件，假如只是一个书生，像王伦一样，镇不住一般动辄“拔刀相见”的兄弟，早晚还不得身首异处？可是，一部《水浒传》，我们看到的宋江并没有展示出有任何武艺（指挥才能除外），除了拨马便走就是大败而逃。相反，宋江对于观灯赏景倒是情有独钟，吟诗作词方面也要比武艺出彩。
杀了阎婆惜，宋江逃亡江湖。到了花荣那儿，宋江心情好像很不错，每天“清风镇街上，观看市井喧哗，村落宫观寺院，闲走乐情”。“那清风镇上也有几座小勾栏，并茶坊酒肆，自不必说。”元宵节将近，“清风镇上居民，商量放灯一事”。这清风镇的花灯，虽然比不上京师，却也是“人间天上”，不仅家家门前悬灯，土地大王庙前还“扎缚起一座小鳌山，上面结彩悬花，张挂五六百碗花灯”。这样的好景色，宋江当然不能错过，于是对花荣说：“听闻此间市镇上今晚点放花灯，我欲去看看。”哪知道，这次看灯却出了问题，知寨刘高的老婆认为他是清风山上的大王，让丈夫把他捉了起来。
宋江第二次观灯是在京城。那是莱州向京城贡献，可以称之为贡灯吧，打梁山下经过，被宋江劫了。就是这一盏灯，已经让宋江开了眼了，这天下的灯集中到京师，那是何等的壮观！于是宋江不顾吴用的劝阻，一定要到京师去走一遭。一个梁山上的贼首到京城观灯不是一件小事，宋江带了柴进、戴宗、燕青、李逵在身边，另外还安排了鲁智深等三路人马。尽管这样，由于宋江和李师师吃酒惹恼了李逵，宋江又经历了一番惊险。好在吴用安排了人员接应，梁山马军五员虎将全部出动，这次观灯才变得有惊无险。
宋江最有名的诗是浔阳楼上的反诗。
宋江因杀人案被刺配江州，因为有钱，那日子过得倒是很闲散。尤其是那个“两院押狱”戴院长戴宗，本来是管理监狱的，像宋江这等罪犯，在他面前“轻咳嗽便是罪过”，他要处置宋江，“只似打死一只苍蝇”。但是，这个人却甘愿拜倒在一个罪犯脚下，整天像一个跟班似的跟在他的身后。不过，戴宗毕竟是有着官身，像个跟班却不能真正成为跟班，有那么一天戴宗没来，宋江找戴宗又找不到，他只好自个儿在江边观景闲情。来到浔阳楼前，宋江已经不再是“闷闷不乐”，倒觉得“虽是犯罪远流到此，却也看了些真山真水”。虽然如此，这罪犯的性质是变不了的，当他想起了脸上的“金印”，想起了家中老父亲，一股酒劲上涌，禁不住“潸然泪下”。于是，他“临风触目，感恨伤怀”，写下了西江月词一首。
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。
恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双额，那堪配在江州。
他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
写下这首词，宋江觉得非常满意，“自看了大喜大笑，一面又饮了数杯酒，不觉欢喜，自狂荡起来，手舞足蹈”。紧接着又写了一首诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
这诗词，可以说是高度概括了宋江的过去和当下境况。诗言志，这也反映了宋江的志向。即便是读过经书却“心地匾窄，只要嫉贤妒能”的黄文炳，也只是说他人不高贵，对诗却没有挑什么毛病。
再就是那首重阳节菊花会上的《满江红》了。
喜逢重阳，更佳酿今朝新熟。
见碧水丹山，黄芦苦竹。
头上尽教添白发，鬓边不可无黄菊。
愿樽前长叙弟兄情，如金玉。
统豺虎，御边幅。号令明，军威肃。
中心愿，平虏保民安国。
日月常悬忠烈胆，风尘障却奸邪目。
望天王降诏，早招安，心方足。
这首词是乐和唱出来的，音律曲调没问题，问题是出在“招安”一事上。因为招安冷了武松等“弟兄们的心”，他和李逵闹将了起来。
虽然，这些诗词都是作者在替宋江来写，但这也是宋江其人的一部分，一旦说到宋江，就不能不考虑这个方面。
那么，作为梁山好汉的宋江，为什么枪棒拳脚不见其长，而文笔却有点儿“才气”袭人呢？
这个绿林好汉与众不同
宋江这个绿林好汉是与众不同的，他不但区别于少华山、二龙山、桃花山等山头的头领，也区别于梁山上的王伦、晁盖两位首领。晁盖的梁山仅仅是聚义，而宋江的梁山是“替天行道”的忠义。这种忠义，不是王伦这种落第秀才所能有的胸怀，也不是晁盖这种大力莽汉所具备的见识，只有像宋江这种有思想主见，有才情见识，熟读过“经史”的人才会具备。也正因为如此，围绕着宋江准备上梁山和经过江州事件后上得梁山，梁山泊的“好汉”来了一个井喷式的增加，其人员构成也更加复杂多样。这说明，出现这种情况，只有一个有思想、有见识、有胸怀的人才能做到。
管理梁山这样的山头必须是文武双全
梁山这样的山头毕竟不同于一般三五个头领的小山头，他有着方圆八百里山地水域，有着一百零八个形形色色的“好汉”，仅仅有一方面的能力肯定不行。王伦不懂得刀马功夫，所以他只能管理领导杜迁、宋万这般武艺不甚了了之人，来了一个“教练”林冲就把他吓得不行。这个人读过几天书，但可以肯定的是，这书读得不精，落第了，用林冲的话说就是，“心中又没有文学”。“没有文学”再加上“心胸狭隘，嫉贤妒能”，是不能在梁山这样的山头上坐稳第一把交椅的。必须说明的是，林冲也是有“文学”的，他不但像一个文人一样在东京“每日六街三市游玩吃酒”，还能像文人一样诌上几句诗。上梁山之前，林冲在朱贵酒店白粉壁上写过。
仗义是林冲，为人最朴忠。
江湖驰誉望，京国显英雄。
身世悲浮梗，功名类转蓬。
他年若得志，威震泰山东。
这诗虽然没有宋江写的“文学”，却和宋江写的类同，都是讲过去、看眼前，想未来。
晁盖也没有文学，但晁盖有两个有“文学”的人，吴用和公孙胜！他两人虽然没有表现出诗词方面的才能，但这样的人不用“表现”，他们的身份本身就包含着这方面的内容。比如说，吴用的外号是智多星，身份是教授，人们称呼他是“学究”；公孙胜是道士，能够呼风唤雨，观天勘地，这样的人文人见了都要称一声“师傅”。这就是林冲要让出山寨第一把交椅后两次再让的原因，因为晁盖等三人已经是“鼎足三分”。但晁盖毕竟是自身“文学”不足，这就限制了梁山泊的发展，到宋江发动花荣等人上山，他的手下还是劫取生辰纲那班人。
宋江的梁山，人员不但凑齐了天罡地煞之数，其构成成分也是形形色色，领导这样百把子十号人，光靠武功没有“文学”成吗？对于这多人来说，怕是文比武更重要。林冲是天下一流的武艺高手，他并没有指责王伦没有武艺，而是指责他没有文学。
黄巢有一首诗，是这样写的：
待到秋来九月八，
我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，
满城尽带黄金甲。
这诗写的是何等气派！宋江武艺是肯定不行了，如果再没有一点儿“文学”，别说他凭什么“敢笑黄巢不丈夫”，他又凭什么能够长期居于林冲这个要“威震泰山东”的人之上呢？
这是一种文人的理想，他所看到的贩夫走卒成王封侯心里并不舒服
宋江的闲情逸致，说到底就是文人内心情感理想的外露。《水浒传》成书于明初，作者经历了那个时代的天下纷争，也看到了各种各样的王的出现，对于那些拉起“十几个人”，凑起“七八条枪”就自称王的人肯定是嗤之以鼻。即便是对于那些正规王朝的功臣，原本是贩夫走卒的人被封为侯，他们的心里也不会舒服。这就是没有人会对萧何这个相国说三道四，而对于樊哙，却总是忘不了他是个杀狗的。即便是一些坐上帝王之位的人，他们或者要显示自己的文采，或者是要努力地补习文化。前者如刘邦和他的大风歌，后者如朱元璋。这也和历史上的情况一样，英布这样的武夫，即便是被封为王，死后还得带着那个“黥”字，在史家学者面前瑟瑟发抖。而只有像宋江这样的人，他们成功了会被人击节，失败了会让人扼腕。
不过，就像一座坐落在沙滩上的建筑不能长久一样，宋江毕竟是一个强盗，他的那个“文学”才能和他的那个武艺一样，都不会得到时人真正的赏识。
